기억의 파편

좀더 천-천히. 좀더 부드럽게.
'그'가 눈치채지 못하도록. '그'가 상처받지 않도록.
하지만 세상일은 그리 마음대로 되지 않네.


「안녕, 하루」
그렇게 말하며 소꼽친구는 등을 돌려 아무것도 없는 검은 어둠속으로 걸어간다.
「……！」
이름을 외쳐불러보려고 하지만 목소리가 나오지 않는다. 손을 들어 목을 만져보려 했지만 손 역시 움찔도 하지 않았다. 다급히 주위를 둘러보니 시커먼 늪 속에 몸이 반쯤 빠져있었다.
「……！」
뒤돌아 보지 않는 친구의 이름을 다시금 불러보려하지만 역시 아무런 소리도 내지 못했다. 점점 어둠속으로 사라져가는 친구의 등을 조금씩 빠져들어가는 늪속에서 그저 하염없이 바라보는 수 밖에.



「읏…!!!」

짧은 신음소리와 함께 하루카는 누워있던 침대에서 벌떡 일어나 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 이미 환해진 방안에 어울리지 않는 거친 숨소리가 울려퍼진다. 질 나쁜 악몽이다. 부엌으로 뛰쳐나가 수도꼭지를 비틀어 쏟아져나오는 차가운 물에 머리를 들이 밀었다. 머리카락을 적시고 목덜미를 타고 흐르는 차가운 물이 가쁜 숨을 가라앉혀주는 듯 했다. 
머리를 흔들어 물기를 털어내던 중 벽에 걸린 시계가 시야에 잡혔다. 짤막한 시침이 숫자 10을 가리키고 있었다. 등교시간을 훨씬 지나있었다. 마코토는? 황급히 주위를 둘러보았지만 그의 모습은 물론 왔다간 흔적도 보이지 않는다. 잠깐동안 멍하게 서있던 하루카는 급하게 욕실로 들어가 간단하게 샤워를 마치고 교복을 꿰입고 집 밖으로 뛰어나왔다. 심장이 기분 나쁘게 두근거렸다. 「하루, 나쁜 꿈이라도 꾼거야? 괜찮아?」라는 한마디의 말과 이마를 쓰다듬어 줄 커다란 손이 절실 했다. 


딩동♪　딩-동♪

수도 없이 드나들었던 마코토의 집은 뛰어서 3분도 안되는 거리에 있었다. 초인종을 몇번 눌러보았지만 안에서는 아무런 반응도 없다. 문을 두드리며 마코토를 불러보았지만 역시 묵묵부답. 빨갛게 된 손을 다른 한 손으로 감싸쥐며 문에 기대어섰다. 가느다란 턱선을 따라 땀이 흘러내린다. 손등으로 아무렇지 않게 훔쳐내며 터벅터벅 발걸음을 옮겼다. 허탈감과 의문이 머릿속에 빙글빙글 맴돈다. 아침에 눈을 뜨면 당연하게 그 곳에 있던 친구의 모습이 없었다. 차가운 욕조 잠겨 있을 때 내밀어 주던 커다란 손과 함께 내려오던 목소리도. 어제의 앞서 가던 마코토의 등이 아주 잠깐 눈앞에 아른 거리다가 사라진다.
 
「마코토......」
입 속으로 작게 되뇌어본 이름은 이내 조용히 허공으로 흩어졌다.


.
.


수업 도중에 들어간 교실에도 마코토는 없었다. 지각에 대한 교과 담임 선생의 꾸지람을 한 쪽 귀로 흘리며 시선만 돌려 빈 옆자리를 바라보았다. 주인 없는 책상은 그저 조용히 서있을 뿐, 의문에 대한 답을 주진 않았다. 당장이라도 박차고 나가 나기사들이나 담임선생을 붙들고 마코토에 대해 묻고 싶은 마음은 굴뚝 같았지만, 수업 도중에 들어왔다가 나가는 것도 그렇고 담임도 나기사들도 수업 중일 터. 가방에서 꺼낸 교과서를 적당히 펼쳐두고 창 밖의 1학년인지 2학년인지 그라운드에서 체육수업을 받고 있는 무리를 그저 멍하게 바라보았다. 배구 코트에서 서브 연습을 하는무리들도, 교실에 울려퍼지는 지루한 분필 소리도, 수업시간마다 꾸벅꾸벅 조는 이름 모를 앞자리 녀석도 평소와 다름 없는 광경이었지만 이상한 괴리감이 가슴을 꾹 짓눌러온다. 평소와 같지만 평소와 다르다. 아침에 꾼 악몽 때문인가. 마코토가 없이 맞이한 아침 때문인가 아니면 있어야 할 사람이 없는 빈 옆자리 때문인가. 어느 것이 되었든 결국은 행방을 알 수 없는 소꼽친구로 귀결된다. 

「마코토...」

그의 이름을 작게 입 안에서 속삭이듯 되뇌었다. 입 안에 감돌다가 혀끝에 내려앉는 느낌이 꽤 묵직하다. 이렇게 무거웠던가ㅡ 지금껏 수백번, 수천번 불러왔던 이름의 무게가. 마코토 마코토 마코토... 몇번이고 나지막하게 읊조려본다. 




수업을 마치는 종소리와 함께 교과 담당 교사가 자리를 뜨기 무섭게 하루카는 자리에서 벌떡 일어나 교실문으로 급하게 발걸음을 옮겼다. 마코토의 결석에 대해 담임 선생이라면 뭔가 알고 있을 거라 생각하고 교무실로 달려가던 중, 맞은편에서 낯익은 얼굴이 이 쪽을 향해 손을 크게 흔드는게 보였다. 

「아!!! 하루짜~앙!!」


밝은 갈색 머리칼을 흔들며 달려온 나기사는 하루카의 한쪽 팔을 답싹 붙들었다. 얼굴에는 밝은 미소를 한가득 담은 채. 뒤따라 온 레이는 하루카를 향해 가볍게 고개를 숙여 인사했다. 

「안그래도 지금 선배한테 가던 중이었어요.」
「그것보다」

침을 한번 삼키고 말을 이었다.

「오늘 마코토는?」

던져진 하루카의 물음에 나기사와 레이는 서로 얼굴을 마주보더니 나기사가 고개를 한쪽으로 갸웃한다.


「어라? 하루쨩, 어제 못들었어? 마코쨩, 오늘이랑 내일은 뭔가 이런저런 수속할게 있다고 학교 쉰다고 했었는데?」
「외국으로 나가는 거니 이래저래 복잡하겠죠」
「그치만, 마코쨩 정말 가버리는 걸까...」

마코토의 부재와 맞물려 유학 수속이라는 말이 앞으로 기다리고 있을 미래를 갑작스레 눈앞에 들이민다. 다음 달이 되면, 마코토가 떠나고 나면 지금 이 광경이야 말로, 이 상황이야 말로 미래의 '평소'가 되는 것이다. 하루카의 애칭을 부르는 부드러운 목소리도, 항상 곁에서 느껴지던 온기도, 하루카의 손을 잡아주던 커다란 손도, 아이스캔디를 반쪽씩 들고 나란히 걸어가던 그림자도, 이 모든 것이 없는 것이 당연한 미래.  

『좋은 아침이야, 하루』
『하루, 다음 시간 이동 교실이야. 가자』
『또 수업 안들었지? 정말.. 그럼 안된다니까?』
『점심, 옥상에서 먹자』
『하루!』


「...루쨩! 하루쨩-!!」
「...아, 응」

붙들고 있던 팔을 흔들며 이름을 부르는 나기사의 목소리에 퍼뜩 초점이 현실로 돌아왔다. 왜 그래?라고 물어오는 나기사에게 아무것도 아냐 라고 대답하고는 하루카는 몸을 빙글 돌려 왔던 길로 다시 발걸음을 옮기며 말했다.

「오늘은 이만 돌아간다」
「에엣? 하루쨩 가려구? 혹시 아직 몸이 안좋은거야?」

등 뒤에서 들려오는 나기사의 물음에 갈게 라고 짧게 답한 하루카는 빠른 걸음으로 교실로 향했다. 뒤에서 이름을 부르는 소리가 들렸지만 하루카는 뒤돌아보지 않았다. 책상 위의 교과서를 가방안에 아무렇게나 구겨넣고 한 쪽 어깨에 가방을 들쳐매고 교실을 나섰다. 살갛에 달라붙는 초여름의 눅눅한 바닷바람이 오늘따라 불쾌하게 느껴졌다.덩어리 진 괴리감이 한걸음 옮길 때마다 덜그럭덜그럭 메마른 소리를 낸다.





집에 도착한 하루카는 가방을 바닥에 내던지고 땀으로 끈적하게 달라붙은 교복 역시 벗어던졌다.  욕실로 들어가 욕조의 냉수 수도꼭지를 끝까지 돌렸다. 콸콸콸 쏟아지는 투명한 물을 잠깐 응시하다가 욕조 안으로 들어갔다. 아직 바닥에서 조금 차오른 정도였지만 피부에 와닿는 차가운 물이 갈피를 잡을 수 없는 기분을 조금 진정 시켜주는 것 같았다. 하루카는 욕조 한쪽에 등을 기대고 깍지낀 손으로 무릎을 가볍게 끌어안았다. 점점 차오르는 물을 느끼며 길게 숨을 내쉬었다. 물이 좋다. 어느 한 구석 빠짐 없이 부드럽게 감싸안아주는 느낌이. 보다 근본적인 무언가로 되돌아가는 듯한 느낌이 어렸을 적부터 매우 친근하게 다가왔다. 형제이자 친구같은 존재. 어떤 빈자리도 메꿔주는 둘도 없는 존재. 물은 둘도 없는 존재. 그럼 마코토는? 친구다. 소꼽친구. 상냥한 소꼽친구.
예전에도 유학을 갔었던 친구가 있다. 린. 초등학교 시절. 그 때도 지금 처럼 이런 이상한 기분이었던가? 잘 기억 나지 않아. 다만 그 때도 상냥한 소꼽친구가 쭉 곁에 있었다는 것 만이 또렷하게 떠오른다.
차오른 물이 욕조에서 넘치자 하루카는 천천히 수도꼭지를 돌려 물을 잠궜다. 순식간에 고요해진다. 두손의 깍지를 풀고 물 속으로 풍덩 빠져들었다. 순간 바깥 세상과 차단됨과 동시에 온 몸을 감싸는 부유감. 물에 일그러진 시야를 멍하게 바라보다가 눈을 감았다. 피곤하다. 무척 피곤하다.


『오늘 피곤했지. 돌아가면 어깨 주물러줄게』
『이제 겨울이니까 머리 잘 말리지 않으면 안되, 하루』
『하루는 머리결이 굉장히 부드러워서 만지면 기분이 좋아져』


머릿속을 유영하는 기억의 조각이 조금씩 멀어져간다. 조금 졸립다.



.
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ㅡ 여긴 어디?

눈을 뜨자 눈앞에 출렁이는 새파란 수면이 보인다. 물 속. 아아 아직 물 속인가. 손을 뻗어보려고 했지만 움직이지 않는다. 팔도. 다리도.
단지, 천천히 가라앉고 있었다. 서서히. 천천히. 빛이 비쳐드는 수면이 조금씩 멀어져간다. 전에도 몇 번 이런 꿈을 꾼 적이 있었지ㅡ 멍하게 그런 생각을 하였다. 어느새 가느다란 빛 한줄기만이 겨우 비쳐드는 깊이까지 가라앉아 있었다. 시커먼 심연이 입을 벌리고 기다리고 있다. 주위도 온통 검은 물로 꽉 차있었다. 호흡할 때마다 조금씩 검은 물이 차오른다. 꺼질 듯한 가느다란 빛의 줄기를 보며 기억을 더듬었다. 이 꿈의 끝을. 언제나 누군가의 목소리와 함께 카다란 손이 가라앉는 손을 강하게 이끌어주었다. 지금까지는 누구인지 생각해본 적도 없었지만 지금이라면 그가 누군지 알 수 있을 것 같다. 하지만 이번에는 구원의 손길은 뻗쳐오지 않았다. 허파까지 차오른 검은 물이 숨통을 조여왔다. 괴로워.괴로워.괴로워

ㅡ도와줘―――――――――――――――――――――――――


입을 쩍 벌린 시커먼 심연이 바로 등 뒤에 있었다.


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「ㅡ푸하앗ㅡ!! 읏....우.....하아....하아... 읍!」

하루카는 욕조밖으로 상체를 내밀어 검은 물을 토해냈다. 시큼한 액체가 욕실 바닥으로 약간 쏟아졌다. 어느샌가 욕조에 기대 앉은 채 잠든 모양이었다. 악몽. 또 악몽. 그는 잘 움직여지지 않는 다리에 억지로 힘을 주어 몸을 일으켜 비틀 거리며 욕실에서 나갔다. 엉망으로 흐트러진 머릿속에 단 한가지 만이 뚜렷했다.

ㅡ얘기해야해

바닥에 흩어져있는 옷을 대충 꿰어입고 신발도 신는 둥 마는 둥 현관문을 열어젖혔다. 짙게 깔린 공허한 어둠을 굵은 빗줄기가 가득 메우고 있었다. 우산을 찾고 할 경황도 없이 뛰쳐나갔다. 옷을 적시고 스며드는 빗물은 초여름이라고는 하나 비때문에 서늘해진 밤기운에 소름이 돋을 정도로 차가웠다.  비 때문에 미끄러워진 길에 몇번이고 다리가 뒤엉켜 넘어져가며 그저 한 곳을 향해 달렸다. 시골 마을이라 가로등도 드문드문 서있을 뿐이라 어두웠지만, 눈 감고도 갈 수 있는 소꼽친구의 집이다.  몇번 넘어지는 바람에 시간이 걸렸지만 도착했다.
현관문 앞에 서 가쁜 숨을 잠깐 가다듬었다. 눈 앞이 핑 도는 느낌이 들었지만 상관없다. 지금은 그것 보다.


「마코토!!!!!」

한 손으로 문을 두드리며 목청을 쥐어짜 친구의 이름을 불렀다. 몇 번이고 몇 번이고. 마코토마코토마코토마코토마코토마코토마코토마코토마코토마코토

「하루...?」

문 너머로 귀에 익은 목소리가 들리며 현관문이 열렸다. 가벼운 차림에 검은 뿔테를 낀 마코토가 열린 현관문으로 모습을 나타냈다. 굉장히 오랜 시간 그리워 하던 이와 만난 것마냥 눈시울이 뜨거워졌다. 가슴이 지끈지끈 저려온다.
자신의 몰골을 보고 깜짝 놀란 표정의 소꼽친구의 눈을 응시하며 어깨로 크게 숨을 들이 쉬었다. 

「잠깐, 하루 대체 어떻게 된...」

마코토의 말이 채 끝나기전에 하루카가 달려들어 마코토의 두 팔을 밀치듯 잡았다. 무방비 상태에서 갑작스레 하루카의 힘에 밀려 마코토의 장신이 엉덩방아를 찧고 뒤로 넘어졌고 함께 넘어진 하루카가 그 위에 덮친 모양이 되었다. 마코토 위에 올라탄 꼴이 된 하루카는 어깨로 가쁘게 숨을 내쉬다가 양 손으로 마코토의 티셔츠를 움켜쥐고 가슴팍으로 고개를 숙였다. 물에 빠진 새끼 고양이 마냥 빗물에 흠뻑 젖어 가늘게 달달 떨고 있는 모습이 안쓰러워 마코토는 손을 뻗으려 했지만 그 전에 고개를 숙인 하루카에게서 작은 목소리가 흘러 나왔다.

「...지마.....」
「하루...?」
「가지마! 마코토 가지마 가지마」
「하루......」

조금 목 멘 소리로 반복되는 말. 마코토는 두 팔을 뻗어 달달 떨고 있는 차가운 몸을 안았다. 커다란 손으로 하루카의 젖은 검은 머리칼을 쓰다듬으며 나지막한 목소리로「그래 그래 괜찮아.」다른 한 손으로 얼어 있는 등을 어루만졌다. 귓 속에 사르르 녹아드는 부드러운 목소리에 하루카는 온 몸을 묶고 있던 금방이라도 끊어질 듯한 팽팽한 실 같은 긴장감이 탁 풀어지는 것을 느꼈다. 눈 앞이 빙글빙글 도는 느낌과 함께 온 몸이 뜨겁다는 걸 그제서야 자각했다. 상체를 일으킨 마코토의 가슴에 축 늘어져 기댄 채 자신의 이름을 부르는 마코토의 목소리가 멀어져가는 것을 느끼며 눈을 감았다. 가슴 속을 가득 채우고 있던 검은 물은 어느샌가 남김없이 증발해버리고 없었다. 


 　

(次、真琴side)
 

"또 물 속에 들어가 있었던거야? 이대로는 지각이야, 하루."

 그렇게 말하며 내밀어지는 커다란 손, 언제나 같은 웃는 얼굴, 언제나 같은 목소리, 언제나 같은 향기.
 그것은 당연하게 일상 속에 있고, 항상 바로 옆에 존재하고 있어서.

"에엣, 유학?!"

파아란 하늘이 눈부신 초여름 오후, 나기사의 소프라노 톤의 목소리가 이와토비 고교 교내 수영장의 잔잔한 공기를 흔들었다.나기사에게 외칠 타이밍을 빼앗긴 레이는 입만 벌린 채 마코토를 쳐다보았고, 평소 포커 페이스를 항상 유지하고 있는 하루카 마저 깜짝 놀란 고양이 마냥 크게 뜬 눈으로 마코토를 바라보았다.
크게 벌어진 눈꺼풀 아래 마코토의 모습을 한가득 담은 휴양지의 바다를 닮은 파란 눈동자가 크게 흔들린다.
모두의 시선을 받아 왠지 쑥스러워진 마코토는 겸연쩍은 미소를 지은 채 한 손으로 뒷머리를 긁적였다.
뭔가 말하려 입술을 떼려고 했지만 나기사의 목소리에 가로막혔다.


"정말이야?! 마코쨩!"
"그게..."

그렇게 운을 뗀 마코토는 말을 이어갔다.

"아직 날짜는 결정되지 않았지만, 다음달쯤 아버지 전근 때문에 해외나가시게 되었거든. 가족 모두 함께 이민을 가게 되었어"

아까까지의 어정쩡한 미소가 조금 굳어졌다. 에메랄드 빛이 감도는 그의 눈동자에 그림자가 엹게 드리워졌다.

"너희들이랑 함께 대회에 나가고 싶었는데... 정말 미안해"
"그런, 마코토 선배 탓이 아니잖아요"
"맞아! 마코쨩 탓이 아니지. 그나저나 갑작스럽네"
「……」
「..」


모두가 한마디씩 하며 마코토의 유학에 대해 섭섭함을 표시하는 중에도 하루카는 아까와 변함없는 표정으로 그저 마코토를 멍하게 바라보고 있었다. 청각에 의해 흘러들어온 정보가 제대로 처리되지 못한 채 계속해서 머릿속에서 맴돌고 있었다. 마치 수영중에 귀에 물이 잔뜩 들어가 먹먹한 느낌. 나기사들이 나누는 대화는 언어가 아닌 단순한 소리가 되어 울릴 뿐이었다. 다만 시야의 중심에 있는 소꿉친구의 모습만이 뚜렷하게 비쳐든다.

[마코토가…유…학……？]

‘유학’ 이라는 단어의 의미가 떠오르지 않는다. 둔해진 머리로 곰곰히 생각해보려 했지만 머리만 지끈지끈 아파올 뿐이었다. 보이지 않는 질척질척한 늪이 조금씩 숨을 죄어오고 있었다. 
기분나쁜 식은땀이 흐를 것 같은 오싹한 느낌에 하루카의 몸이 가늘게 떨려왔다. 무섭다. 지금의 상황을 이해하고 나아가 앞으로 기다리고 있을 미래를 현실로 받아들이는 것이. 문득 데쟈뷰처럼 과거의 한 장면이 겹쳐온다. 

"하루, 괜찮아? 얼굴색이 안좋은데?!"

 위에서 내려온 귀에 익은 걱정어린 목소리에 모든 감각이 질퍽이는 늪에서 벗어났다. 목소리에 이끌려 고개를 들자 어느새 곁으로 다가왔는지 단정한 눈썹이 ハ자로 쳐진 마코토의 얼굴이 내려다보고 있었다. 눈동자에 가득 담긴 걱정이 금방이라도 촉 쳐진 눈매에 맺혀 방울져 떨어질 것 같은 표정으로.

"....아"
"어딘가 안좋은거야? 열은?"

하루카가 뭐라 대답하기도 전에 다급한 목소리로 말하며 손을 뻗어 한손으로 하얀 뺨과 목을 다른 한손으로 이마를 감싼다. 언제나 같은 커다란 손, 언제나 같은 목소리, 언제나 같은 눈동자 그리고 온기가. 조금씩 두통이 옅어져갔다.

"음- 열은 없는거 같은데, 어디 아픈 데라도 있어?" 

 
마코토의 걱정어린 눈동자가 한층 더 가까이 다가왔다. 햇살을 받아 보다 푸른 빛을 발하는 눈동자가 무척 예쁘다고 생각하며 하루카는 천천히 고개를 좌우로 내저었다. 머릿속이 혼란스러웠지만 그런 걸로 마코토에게 걱정을 끼치고 싶지 않았다. 거짓말은 내키지 않았지만. 간신히 뗀 입술 사이로 흘러나온 목소리는 조금 갈라져 있었다.

"...아니 괜찮아"
"정말?"
"어.."

거리낌 없이 와 닿는 소꿉친구의 시선이 따갑게 느껴져 하루카는 시선을 옆으로 흘렸다. 여느 때 처럼 속마음을 읽히는 듯한 느낌이, 어떨 때는 기분 좋게 느껴졌던 그 것이 지금은 부담스럽게만 느껴졌다. 흘러간 시선 끄트머리에 초여름의 파란 하늘빛을 담은 수영장의 물이 비쳐들었다.
물, 물 속에 들어가고 싶어.언제나 변함없이 감싸안아주는 물 속으로. 몇일을 사막에서 헤맨 나그네마냥 순식간에 물에 대한 갈망으로 머릿속이 차오른다.

"안돼" 
 
귓가에 울리는 부드럽지만 어딘가 단호한 목소리에 눈 앞의 오아시스를 신기루가 되어 사라졌다. 이내 한 쪽 팔이 강한 힘에 붙들렸다.

"역시 오늘은 돌아가자, 하루. 기분 안좋은거지?" 
"그런거.."

「아냐」라고 채 말이 끝나기도 전에 하루카의 팔을 붙잡은 커다란 손이 물과는 반대방향으로 그를 잡아 이끌었다. 갑작스러움에 붙잡힌 팔을 뿌리쳐보려고 했지만 마코토의 굵은 손가락에 잡혀버린 팔은 꿈쩍도 하지 않는다. 고개를 들어 마코토를 노려보자, 거기에는 여전히 걱정이 담긴 얼굴이 내려다보고 있었다. 그 선한 눈동자를 보고 있자면 그의 말을 듣지 않는 것이 마치 나쁜 사람인 것 같은 생각마저 들게 했다. 확실히 몸 상태가 안 좋은 건지도 몰라. 

"다들 미안해. 하루가 기분이 안좋은거 같으니 우리 먼저 돌아갈게"

마코토는 시선은 여전히 하루카를 향한 채, 모여서 마코토의 고별 파티니 현대회 출전이니 얘기를 나누고 있는 나기사들에게 조금 목소리를 높여 외쳤다.

"에엣? 하루쨩, 괜찮아?"
"확실히 얼굴색이 별로 좋지 않네요"
"나나세 선배, 괜찮아요?"

금새 하루카 주위로 모여든 이들이 한마디씩 하며 걱정을 표했다. 그런 그들의 시선을 가로막기라도 하듯, 하지만 누구도 눈치 못 채도록 아주 자연스럽게 마코토는 하루카의 팔을 이끌어 하루카 앞으로 나섰다. 

"두통이 조금 있는거 같으니, 푹 쉬면 괜찮아질거야"
"그래? 하루쨩, 오늘 하루 푹 쉬어!"
"우린 먼저 돌아가지만, 고우쨩, 아니, 매니저, 나기사들의 연습 잘 부탁해"
"네! 맡겨주세요, 부장. 나나세 선배 몸조리 잘하세요!"


고우의 목소리가 이와토비 고교의 수영장에 힘차게 울려퍼졌다. 




.
.
.





언제나 같은 하교길. 언제나 같은 초여름의 바다 냄새. 언제나 같은 동행인, 그리고 언제나 같은 별 것 아닌 이야기들.
여느 때보다 말수가 적은 하루카였지만, 마코토는 언제나처럼 별 것 아닌 이야기들을 이어갔다. 
귀에 익은 목소리를 들으며 언제나 걷는 길을 걸으면서, 나란히 두 줄의 발자국을 따라오는 두개의 그림자를 바라보면서, 항상 그 곳에 존재하고 있는 것이 당연했던 모든 것이 새삼 낯설게 느껴지는 것은 어째서 일까ㅡ하루카는 잠깐 떠오른 의문으로부터 고개를 돌렸다. 답은 이미 알고 있다――――고 생각했다. 오랜 시간 함께 걸어왔던 동행자가 존재 하지 않는 미래. 곁에 있는 것이 당연했던 친우가 상실된 미래. 기시감. 또다시 머리가 지끈거리기 시작했다.
어느샌가 옆에서 들려오던 마코토의 목소리가 멈췄다 싶더니 발 앞에 드리워진 그림자에 하루카는 걸음을 멈추었다. 고개를 들자 소꼽친구의 장신이 그의 앞을 가로막고 서서 내려다 보고 있었다. 


"있지, 하루. 내 전학 얘기때문이야?
"...뭐가"
"갑자기 몸 상태가 안좋아졌잖아?"
"......"

무언으로 고개를 돌려버렸다. 얘기하고 싶지 않았다. 적어도 머릿속으로 아무것도 정리되지 않은 지금은.

"미안해. 이렇게 되버려서"
"......"

어째서 거기서 사과하는거야. 가슴 속에 시커먼 물이 차오른다. 불투명하고 끈적한 검은 물은 진심마저 삼켜버린다.

"실은...가고 싶지 않지만..."
"가족 모두가 이민 가는거잖아? 그럼 가야지"

마음에도 없는 말은 술술 잘 나온다, 고 누군가가 속에서 빈정거린다. 짧게 숨이 멈추는 기척이 느껴져 시선을 옮겨보니 쓸쓸한 표정의 마코토가 있었다. 친구에게 그런 표정을 짓게 만드는 말밖에 못하는 자신의 말주변의 없음이 원망스러웠다.


"그렇...지. 응. 하지만...나 하루랑 쭉 함께 있고 싶었어."
"...그런거 가능할리 없잖아"
"하지만 난..."
"네가 없다고 해도 난 살아갈 수 있고, 너라면 전학 가서도 잘 해낼 수 있을거야. 게다가 딱히 영원히 못만나는 것도 아니잖..."


마코토를 향한 것인지, 자기자신에게 다짐 하는 것인지 알수 없는 말을 잇던 하루카는 문득 마코토의 표정이 경직 되어있음을 그제서야 눈치 채고 말을 끊었다. 늘상 온화한 표정이 머물고 있던 그의 얼굴이 충격이라도 받은 듯 딱딱하게 굳은 채 크게 떠진 눈동자 만이 가늘게 흔들렸다. 친우의 유학으로 혼란스러운 것은 비단 하루카 자신뿐만이 아닐것이다. 유학가게 된 마코토 본인이야 말로 혼란스럽고 충격일 터. 거기까지 생각이 미치자, 방금 내뱉은 말의 매정함이 마코토의 마음을 할퀴었다는 생각이 들자, 복받치는 죄책감과 미안함에 욕지기가 치밀었다. 이미 뱉어버린 말을 주워담을 수도 없고 어떻게 수습해야할지도 몰라 하루카는 그저 입술만 꽉 깨물었다. 또 상처입혀버렸다. 

"……그래"


잠깐 고개를 푹 숙였다가 다시 고개를 든 마코토의 얼굴에는 다시 예의 온화한 표정이 돌아와있었다.



"하루 말 대로야. 넌 강하니까 내가 별로 없어도 괜찮겠지. 나도...노력할테니까, 응. 아주 못만나는 것도 아니고" 
"마코토.."
"미안. 아직 몸 안좋을텐데 이런 이야기 해서. 가자. 집까지 바래다줄게"


싱긋 웃어보이고는 뒤돌아걷기 시작한 마코토의 넓은 등을 보며 하루카는 가슴 한구석에서 찌릿한 아픔을 느꼈다. 왜 그렇게 못된 말을 해버렸을까. 좀더 다른 말이 있었을 텐데. 다른 말? 어떤? 진짜 마코토에게 하고 싶은 말이 뭐야? 
정말 그에게 원하는 건――――――――――――――――

ㅡ가지마

끈적한 검은 물이 출렁이듯 움직인다. 스멀스멀 목구멍까지 기어올라와 목소리를 낼 수가 없다. 그런 말 할 수 있을리가 없잖아. 귓 가에서 바람이 속삭인다. 그런 무책임한 말 해봐야 친구를 더 곤란하게 만들 뿐이야.   
하루카는 무언으로 한발자국 뒤처져서 걸었다. 늘 뒤에서 따라오거나 나란히 걸었던 친우가 지금은 눈 앞에 앞장 서서 걷고 있다. 새삼 깨달았다. 이 상냥한 소꼽친구는 지금껏 일부러 자신에게 보폭을 맞추어왔다는 것을.
조금 나른한 바닷바람이 뺨을 스치고 지나갔다. 조금씩 멀어져가는 마코토의 등을 하염없이 바라보는 하루카의 파란 눈동자에 파도가 넘실거린다. 

ㅡ또 남겨지는 건가


(계속)