기억의 파편

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<遙 side>


また夢を見ていた――――――――
透明に輝く青い海の中で遙の体がフワフワと浮遊している
青い水に体を包まれてすごく居心地が良くて、すこしだけ笑った
不意に不思議な音が青い水の彼方から聞こえてきた。一度も聞いたことの無い不思議な音色
視線を向けると強大な黒い何かが近づいてくる。とても大きい白黒のシャチが一匹
シャチは不思議な声で鳴きながら遙の周りをグルグル回った
手を伸ばしてシャチにそっと触れたら、動きを止めて遙の前に佇む
冷たくてつるつるした感触がとても気持ち良い
じっと遙を見つめていたシャチは遙の顔に体に鼻をすりすりと擦り付けてきた
くすぐったさと触り心地よさに声を出して笑うとシャチもまた不思議な音を発する
今回はその不思議な音の中に誰かの声が混ざっていた

『大好きだよ、ハル』

とても耳当たりの良い声。やさしいやさしい声

『……？』

夢の中の遙は誰かの名前を小さく呼んだ
青い水がとてもキラキラした明るい光に満ちていく



「……ぅ…ん…」

조금 나른한 눈꺼풀을 천천히 들어올렸다. 핀트가 맞지 않는 흐릿한 시야가 점점 선명해져간다. 눈에 익은 천장이 시야로 비쳐들었다. 창문으로 스며든 햇빛이 천장을 비추어 멍하니 바라보며 기억 속을 더듬었다. 자다가 막 깨어난 탓인지 아직 머릿속이 묵직하다. 

ㅡここは……真琴の部屋なのか

하루카는 얼마간 멍하게 천장을 올려다보다가 문득 한 쪽 손에 위화감이 느꼈다. 고개를 돌려보니 누군가 침대가에 엎드려 자고 있었다. 마코토. 마코토다. 하루카의 한쪽 손에 마코토의 한 쪽 손으로 깍지를 낀 채 꼭 잡고 있다. 단단하고 커다란, 따뜻한 손. 깍지가 껴진 손을 살포시 오무려보았다. 엇갈려서 맞물린 손가락 사이로 자그마하게 고동이 느껴진다. 꿈도 아니고 환상도 아니다. 하얀 얼굴에 아주 희미하게 미소가 그려졌다. 하루카는 팔꿈치로 상체를 일으켜 엎드려 있는 마코토 쪽으로 상체를 굽혔다.새근새근 자는 귓가에 얼굴을 가까이 하자 희미한 온기와 함께 익숙한 체취가 후각을 쓰다듬는다.

「真琴」

귓가에서 나즈막한 목소리로 한번.

「真琴」

다시 한번.

귀가 움찔 하며 닫혀있던 눈꺼풀이 살짝 열린다. 속눈썹 아래로 살며시 모습을 드러낸 짙은 에메랄드를 담은 눈동자에는 아직 졸음이 희미하게 서려있었다. 몇 번인가 눈을 깜빡거리더니 엎드려있던 상체를 천천히 일으켰다. 손등으로 눈을 부비다가 그제사 시야에 하루카가 비쳐들었는지,

「…う…んん……うん…？ハル…？もう起きたんだ、おはよー……ってそうじゃなくて！」

하품 섞인 목소리로 아침인사를 하다가 아참! 하며 무릎으로 반쯤 일어서더니,

「熱は？！ 熱は大丈夫？？」

눈을 부비던 손을 뻗어 하루카의 이마를 짚어본다. 이마를 덮고도 남는 커다란 손에서 전해져오는 상냥함에 조금 쑥스러워져서 눈을 살짝 내리 깔았다. 걱정스러운 표정으로 하루카의 얼굴을 들여다보던 마코토는 이마를 짚었던 손을 떼었다.

「まだちょっと熱いね。もっと寝たほうがいいよ」
「別に、もういい」
「よくないよ。まだ熱あるんだし！」

마코토의 목소리가 조금 높아졌다. 그런 그를 응시하던 하루카는 시선을 아래로 옮겼다. 마코토가 일어난 후에도 한 쪽 손은 서로 깍지를 낀 채 였다.

「…それより手…」
「え？手？手がどうし…うあっ！！」

짧은 비명에 가까운 외침과 함께 깍지 껴있던 손이 풀어졌다. 손을 감싸고 있던 적당한 무게감과 함께 낯익은 온기가 멀어져가는 느낌이 조금 아쉬워 가만히 손을 바라보다가 다시 마코토에게 시선을 옮겼다. 살짝 상기된 얼굴로 방금까지 깍지를 끼고 있던 손으로 뒷머리를 긁적이고 있다. 하루카와 시선이 마주치자 눈이 커지는가 싶더니 이내 고개를 슬쩍 옆으로 돌려버린다. 

「ご、ごめん。これはその…」
「……」

하루카는 아무말 없이 마코토를 응시 했다.

「ハル、ずっとうなされてて、でも俺何も出来なくて、手だけでもって思って」
「真琴、きのっ」

뭔가 말을 꺼내려던 하루카는 입을 다물었다. 자신의 배에서 울리는 소리에 놀라 반사적으로 배를 감싸안았다. 그러고보니 뭔가 제대로 먹은 기억이 까마득하다. 똑같이 갑작스런 소리에 놀라 눈을 깜빡이던 마코토의 얼굴에 사람 좋은 미소가 피어났다. 뭔가 즐거운 듯,

「お腹減ってるよね。ちょっと待ってて。サバの粥作っといたからすぐ温めてくるよ」

약간의 웃음이 섞인 해맑은 목소리로 말하며 일어섰다. 
뭔가 말하려던 타이밍을 놓침과 동시에 배가 꼬르륵 거리는 좀 부끄러운 상황이 연출되어, 살짝 짜증이 치밀었지만, 실제로 배가 고픈 건 사실이었고, 게다가 고등어죽은 좋아하는 음식 중 하나였기에 되레 기대를 담은 눈빛으로 주방을 향하는 마코토의 뒷 모습을 바라보았다. 전하려던 말이 입안에서 맴돌았지만, 배고프다는 걸 인식한 후에 엄습해오는 허기가 집어 삼켜버렸다.
조금씩 흘러들어오는 죽 냄새에 후각을 집중 시키며 상체를 뒤로 눕혔다. 가라앉기는 했지만 아직 몸에 열이 남아있었고 거기에 허기까지 겹치자 가볍게 현기증이 일었기 때문이다. 「もういい」라고 말해놓고서는 한심하긴, 하고 속으로 혀를 찼다. 베개에 어깨를 기댄 채 공중을 부유하던 시선이 벽에 걸린 시계에서 멈추었다. 시침이 숫자 1과 2 중간을 가리키고 있다. 아무 것도 담겨 있지 않은 텅 빈 시선을 시계에 고정한 채 하루카는 머릿속으로 기억을 더듬기 시작했다. 무서운 악몽에서 깨어난 후에 빗 속을 헤치며 정신 없이 달려가서 마코토 집의 현관문이 열리면서 그 안에서 마코토의 모습을 본 것까지는 나름 선명한 기억의 조각이 남아있다. 하지만 그 이후의 기억은 마치 노이즈가 자글자글한 흑백 텔레비젼 화면 마냥 확실하지가 않았다. 
꼭 전하고 싶은 말이 있다.
그 '말'을 이미 전한 건지,  아직인건지 확인할 길이 없어 답답했다. 동시에 조금씩 불안이 아지랑이 처럼 피어오른다. 그 '말'을 들은 마코토는 어떤 대답을 할까? 커다란 부담을 안겨주는 건 아닐까? 곤란하게 하는 건 아닐까?
원래부터 남이 의지해오는 것도 남에게 무언가를 부탁하거나 의지하는 것도 익숙하지 않았다. 그런 하루카가 그런 말을 한다는 것 자체가 결코 쉬운 일이 아니었다. 어제는 너무 괴롭고 혼란스러워 달려와버렸지만.

그리고
혹시, 거절 당한다면?

여기까지 생각이 미쳤을 때, 맛있는 냄새와 함께 익숙한 목소리가 생각을 차단했다.

「ハル？何か考え事？どこか痛い？」

침대에 걸터앉으며 걱정스레 묻는다. 「いや、そんなんじゃない」고개를 좌우로 한번 흔들었다. 「そう」마코토는 들고온 쟁반을 자신의 무릎 위에 얹고는 렌게를 집어들어 하얀 김이 모락모락 올라오는 고등어 죽을 한 숟갈 떠서  몇번 호호 불어 식히더니

「はい、あ~」

싱긋 웃으며 렌게를 하루카의 입 앞으로 내민다. 하루카는 내밀어진 죽이 담긴 렌게와 마코토의 얼굴을 번갈아 쳐다보더니 불만스러운 듯 눈썹 사이를 살짝 좁혔다.

「…自分で食べる」
「そういうこと言わないで、さ、早く。お粥冷めちゃうよ？」

다시 렌게를 쳐다보다가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 아 하는 작은 소리와 함께 입술을 벌렸다. 마코토는 기쁜 듯 웃으며 렌게를 하루카의 입술 안으로 밀어넣고 천천히 기울였다. 잘게 썰은 야채와 고등어의 맛이 어우러져 담백한 죽의 온기가 입 안에 퍼진다. 언제인가부터 가ㅡ끔 하루카가 감기에 걸리거나 컨디션이 안좋을 때면 마코토가 간호해주겠다며 찾아와서 만들어주던 고등어 죽. 처음에는 비린내가 난다고 불평을 했던 것이 어느샌가 고등어 요리에는 꽤 시끄러운 하루카도 군말 없이 한 그릇 금새 비우고 「おかわり」까지 하는 경지에 이르러있었다.
마코토는 파란 눈동자에 떠오르는 만족스러움을 놓치지 않았다. ハ자 눈썹이 원만한 곡선을 그린다.

「おいしい？」
「うん」
「どれどれ」

오물거리는 하루카의 입가에 묻어있던 야채조각을 마코토는 엄지손가락으로 슥 훔쳐 혀로 핥았다. 순간 동작을 멈추고 이쪽을 쳐다보는 하루카의 시선에 개의치 않고 그는 살가운 미소를 지어보였다.

「うん、おいしい」
「お前、なにし…」 
「ね、ハル」

미열때문인지 다른 이유에서인지 살짝 홍조를 띄고 있는 하루카를 응시하며 마코토는 조금 미소를 가라앉힌 표정으로 입을 열었다. 하루카도 하려던 말을 삼키고 마코토의 시선을 파란 눈동자로 마주 받았다.

「ハルが行くなって言ってくれてすごく、嬉しかったよ、俺」
「真琴…」

쭉 뇌리 한구석에 딱지 앉은 것 처럼 달라붙어있던 의문점이 조용히 떨어져나갔다. 팔랑팔랑 떨어지는 잔재를 혹여나 들킬까 포커페이스를 덧씌웠다. 마코토는 바닥을 드러낸 죽그릇을 쟁반째로 사이드 테이블에 올려두고 몸을 하루카쪽으로 틀었다. 수영으로 단련되어 단단하지만 자신의 팔 보다는 가는 하루카의 팔을 조심스레 들어올린다. 생채기가 있던 자리마다 꼼꼼하게 반창고와 하얀 가제가 붙어있었다. 그걸 바라보며 마코토는 조금 복잡한 표정으로 말을 이었다.

「実は…ハルは俺のことどうでもいいって思ってるんじゃないかと、おも」
「そんなことない！」

돌연 하루카가 언성을 높였다. 하던 말을 멈추고 마코토가 놀란 표정으로 하루카를 바라보자 하루카는 겸연쩍은 표정으로 시선을 옆으로 흘렸다. 어쩌면.... 어쩌면, 과거의 자신은 그렇게 생각하고 있었던게 아닐까 하는 생각에 입안이 씁쓸하다. 인간이 아무런 생각 없이 공기를 마시며 생활하고 있는 것 처럼, 물 속의 물고기가 자신의 둘러싸고 있는 물을 당연하게 생각하는 것 처럼. 언제나 그 곳에 존재하고 있는 것에 대해 무의식적으로 당연하다고 여겨 따로 특별하게 생각해본 적이 없었던건 아닐까. 그리고 그 것이 상실 되었을 때, 그제서야 비로소 그 것의 소중함을 뼈에 사무치도록 깨닫는 어리석음을, 자신도 가지고 있다는 것이 화가 나고 한없이 한심했다. 스스로에게 다짐 하듯, 다시 한번 작게 중얼거렸다.

「そんな、ことない…」
「うん、今はわかるよ。ハルが見せてくれたから」

부드러운 미소를 머금고 시선을 하얀 팔로 떨구었다. 커다란 손이 천천히 상처 위를 쓰다듬는다.

「それに、言ってくれたから。行くなって」
「……」

잠깐의 침묵이 흘렀다. 마코토는 가볍게 숨을 내쉰 후 조용히 말을 꺼냈다.

「俺、ね。……ハルが好きなんだ」

여전히 시선은 하루카의 팔로 떨군 채. 조금 낮은 목소리로 엮어진 '말'은 미세한 긴장감과 함께 두사람의 귓가에 조용히 방울져 맺혔다. 벽에 걸린 시계의 초침소리에 떠밀려 투명한 방울이 떨어질 때 쯤.

「…わかってる」

마코토에게 조용히 시선을 향한 하루카가 답했다. 알고 있다. 그정도는. 아주 오랜 시간 동안 서로 곁에 있었으니까. 서로에 대한 어느 정도 이상의 호감도와 신뢰가 바탕에 깔려있지 않으면 불가능한 일이다. 그것을 '좋아한다' 라고 표현한다면, 하루카 역시 마코토를 '좋아한다' 고 생각했다. 그가 하루카에게 있어 유일한 존재라는 것을 깨달은 지금이라면 더더욱.
마코토는 그런 하루카의 대답에 시선을 들어 눈을 동그랗게 뜨더니 곧 약간 그늘진 미소와 함께 고개를 좌우로 설레설레 저었다.

「ううん、ハルは解ってないよ。俺の好きはね…」 

뻗어온 손이 하루카의 윗팔을 살며시 잡아 끌어당겼다. 갑자기 가해진 힘에 무방비하게 이끌려 온 하루카의 눈 앞에 마코토의 얼굴이 클로즈업 되는가 싶더니 살짝 벌어진 입술에 따뜻한 무언가가 닿았다. 그것이 마코토의 입술이라는 것을 깨달은 것은, 입술이 가볍게 닿았다가 촉촉한 혀가 하루카의 아랫입술을 슥 핥으며 떨어진 후였다. 

「こういうのも込みの好きなんだよ？これ以上のことも、ね。」
「……ぇ…」

방금 벌어진 일에 머리가 따라가지 않는다. 그저 크게 치켜뜬 눈으로 마코토를 응시 했다. 파란 눈동자에 비친 푸른 눈동자는 한치의 흔들림 없이 똑바로 시선을 받아들이고 있었다. 들어올린 손으로 입술을 만져보니 아직 조금 젖어 있다. 
성이나 성관계에 대해서는 담백한 편이었다. 아니 그런 것들에 대해 생각해본 적도 고민해 본 적도 없는 거의 미지의 영역에 가까웠다. 당연히 경험해본 적도 없었다. 
애초에 식욕과 물 이외의 것에 특별한 욕구나 욕망을 느껴본 적도 거의 없었다. 이 두 가지를 제외한 모든 것에 대해서 지극히 수동적이었다. 그저 물이 흘러가는 대로 흘러갈 뿐이었다. 적어도 이틀 전까지는. 
지금은 눈 앞의 존재가 쭉 곁에 있어주길 바라는 욕망이 그 무엇 보다 강하게 마음속을 지배하고 있다. 그리고 그 존재는 미지의 영역에 서서 하루카를 바라보고 있다.

「…お前、俺とこういうのがしたかったのか？」
「そうだよ。俺ずっとね、頭の中で、夢の中で、何度も何度もハルを抱いて犯してた」

말하는 마코토의 표정이 조금씩 일그러지는가 싶더니 하루카에게 등을 돌렸다. 눈의 착각인가 넓은 등이 작게 떨고 있는 것 처럼 보였다.

「気持ち悪いと思う？軽蔑する？」
「ま、こと…」

조금 물기 어린 마코토의 목소리가 담담히 말을 이어갔다.

「大好きだから。ずっと傍にいたいと思ってた。でも段々それでは物足りなくなってハルの全部が欲しくなった」
「……」
「初めて夢精をした日、俺、ハルの夢を見たんだよ。友達なのに、親友だったはずなのに。…すごく怖かった」
「……」
「それでもハルの傍から離れたくなくて、でも傍にいるとずっと苦しくて」
「そんなの…」

『全然知らなかった』란 뒷말을 집어삼켰다. 항상 따뜻한 미소를 띄고 있는 상냥한 얼굴 아래 이런 고뇌를 하고 있었다고는 단 한번도 상상해본 적이 없었다. 그렇게 오랜 시간 함께 있었음에도 불구하고 눈 앞에 있는 이 남자에 대해서 아무것도 모르고 있었다는 사실이 가슴을 꾹꾹 찔러왔다. 대체 이 남자의 곁에 있으면서 자신은 뭘 보고 있었던 걸까. 마코토가 자신에게 욕정을 품고 있다는 고백보다 그걸 본인이 직접 고백하기 전까지 전혀 모르고 있었다는 것이 하루카에게는 더 큰 충격으로 다가왔다.
마코토가 크게 숨을 들이마셨다가 길게 내쉬었다.

「ハル、こんなのでも一緒にいたいと思う？行くなって言ってくれる？」

여전히 등을 돌린 채. 등 넘어 들려오는 목소리는 여전히 담담했다. 대체 어떤 표정을 짓고 있을까. 

「こっち向けよ、真琴」

하루카의 말에 잠깐 멈칫 하던 마코토의 등이 천천히 옆으로 돌아갔다. 뒤돌아 하루카를 향한 마코토의 얼굴에는 여느 때와 같은 옅은 미소가 걸려있었다. 하지만 하루카에게는 완만한 곡선을 그리는 눈썹 아래의 푸른 눈동자가 웃고 있지 않는 것처럼 보였다. 그런데도 어째서 웃고 있는거야.  

「それとも怖い？」

하루카를 마주보며 말하는 마코토의 눈동자가 미세하게 떨리는 것을 하루카는 놓치지 않았다. 단지 무심코 지나쳤을 뿐, 지금까지 계속 이런 미소를 짓고 있었던 건 아닐까? 자책감과 함께 울컥, 속에서 뭔가 치밀어 올랐다.

「真琴！」

하루카는 양손을 뻗어 마코토의 셔츠를 움켜쥐고 끌어당겼다. 무방비 상태에 끌려온 마코토의 눈 바로 앞에 하루카의 눈동자가 있었다. 갑작스런 하루카의 행동에 푸른 눈동자에는 당혹감이 서려있었다.

「ハル…？」
「そんな風に笑うな！」
「えっ…」
「なぜもっと早く言わなかった！」

어째서 본인이 말하기전에 좀더 일찍 눈치채지 못했을까. 셔츠를 움켜진 두 손에 힘이 들어갔다.

「もし拒絶されたら俺は…っ…」

갑자기 겹쳐진 입술에 막혀 마코토는 말을 잇지 못했다. 가볍게 누르듯 겹쳐온 입술은 미열로 조금 뜨거웠다. 익숙한 체취가 코끝을 간지럽힌다. 겹친 것까진 좋았지만 그 후로 어떻게 해야할지 몰라 그저 입술을 맞대고만 있던 하루카는 가만히 입술을 떼었다. 귀 아래쪽부터 뜨거운 열이 얼굴 전체로 퍼지는 느낌에 조금 고개를 숙였다. 

「ハ、ハル？」
「…キス、しろ。」
「え？」
「ちゃんとしたキスしてみろよ」

확인해보고 싶었다. 확인해야만 했다. 하루카 자신이 마코토의 마음을 감정을 받아들일 수 있을 것인지를. 
만의 하나 무리라면――――――――――어제의 그 무채색의 풍경이 떠올랐다. 언제나 같은 풍경이었지만 너무나 다른 풍경. 혼자 남겨진 듯한 감각이. 숨이 막히고 무서웠다. 하지만 자신의 에고를 위해 괴로워하는 마코토를 알면서도 묵인할 수는 없었다. 마코토가 서 있는 미지의 영역으로 한걸음 나아갔다.


「…いいのか？ハル」
「早く…しろ」

마코토는 두 손으로 하루카의 뺨과 턱을 감싸 조심스레 들어올렸다. 시선을 어디두어야 할지 몰라 여기저기 돌아다니는 파란 눈동자를 보며 마코토는 작게 웃으며 하루카의 귓가에 「ハル、目閉じてて」자그마하게 속삭였다. 얼굴에 와닿는 마코토의 숨결이 간지럽다. 하얀 이마에 가볍게 입맞춤을 한 입술이 코 끝을 스쳐 조용히 하루카의 입술에 겹쳐졌다. 모이를 쪼아 먹는 새 마냥 짧은 입맞춤이 여러번 하루카의 입술에 떨어지는가 싶더니 살짝 벌어진 입술 사이를 비집고 혀가 미끄러져 들어왔다. 순간 긴장으로 굳은 하루카의 등을 한 손으로 부드럽게 쓰다듬으며 천천히 치열을 더듬었다. 얼어붙어있는 혀를 가볍게 쿡쿡 건드리며 긴장을 풀어주면서 능숙하게 얽어매었다.

「…んっ……はぁっ……っま、こと…う…」

자신의 입 안에 타인의 신체의 일부를 머금고 있는 이물감이 처음에는 어색하고 긴장 되었지만 상냥한 애무에 조금씩 어색함이 녹아들어 달아오르기 시작했다.두 사람의 타액과 숨결이 서로 뒤얽히는 소리가 방 안에 충만해졌다. 발갛게 달아오른 얼굴이 뜨겁고 부끄러워 긴 속눈썹이 파르르 떨린다. 턱까지 숨이 차올라 호흡이 가빠졌을 때 쯤 마코토의 입술이 떨어졌다. 입가로 가늘게 흘러내린 타액을 혀 끝으로 핥아 올렸다. 가쁜 숨을 고르느라 위아래로 크게 들썩이는 하루카의 등을 커다란 손이 말 없이 토닥여주었다.  

「ハル、大丈夫？」

조심스럽게 물어오는 마코토의 얼굴을 조용히 응시 하다가 풀썩 마코토의 어깨에 얼굴을 묻었다. 열 때문인지 키스때문에 달아올라 그런 것인지 아직 얼굴이 뜨거웠다. 셔츠 너머로 전해져오는 온기가 기분 좋아 눈을 가늘게 떴다.

「行くな、真琴。俺の傍にいろ」
「ハル…！」

단단한 두팔이 하루카의 몸을 와락 끌어안았다. 피부를 통해 느껴지는 마코토의 빠른 심장 박동이 자신과 다르지 않다는 것에 묘한 안도감을 느꼈다. 따뜻한 품 속에 몸을 맡긴 채 하루카는 조용히 눈을 감았다. 귓 가에서 부드러운 목소리가 나지막이 울렸다.


「ずっと傍にいるよ、ハル」






 


.
.
.










「ええっ？！まこちゃんとハルちゃん一緒に住むの？」
「ええっ？！留学行かなくていいんですか？」

각자 다른 반응을 하는 1학년들을 보며 마코토는 이런이런 하며 멋쩍은 듯 웃었다. 해명을 요구하는 눈빛들에 하루카와 마주보며 어깨를 으쓱 하더니 입을 열었다. 

「うん。留学のことで両親を説得したんだけど、いくら男子高校生でも一人暮らしは危ないんじゃないかって言われてね。ハルがじゃうちに来いって言ってくれて。」

마코토는 생긋 웃으며 하루카를 내려다보았다. 힐끗 마코토를 올려봤다가 시선을 1학년들에게 향했다. 

「別に、いまさらだろう」
「それもそうかぁ~まこちゃんしょっちゅうハルちゃんっちに遊びに行ってたしね！」

나기사의 말에 레이도 고개를 끄덕인다. 
뒷 일은 마코토에게 맡겨두고 수영장 물 속으로 뛰어들었다. 하얀 물보라를 일으키며 시원한 물을 가르고 미끄러져 들어갔다. 온 몸을 감싸는 물의 감촉이 기분 좋다. 몇 번 왕복한 후 물 속에서 고개를 들자, 눈 앞에 낯익은 손이 내밀어졌다. 굳이 확인하지 않아도 누구 손인지는 알고 있었지만 시선을 들어 올려다보았다. 초여름의 햇살을 등지고 있어 그늘이 져있었지만 푸른 눈동자는 확실히 미소 짓고 있었다. 보일듯 말듯 희미한 미소를 띄우며 손을 뻗어 마코토의 손을 맞잡았다.

「お疲れさん」

언제나 같은 목소리가 귓 가에 머물렀다. 강한 힘으로 끌어올려주는 손이 여느 때보다 조금 뜨겁다.














<真琴 side>


「真実は何よりも強力なスパイスになる、か。」

낮은 목소리가 조용한 방안에 울렸다. 모든 것을 얘기한 건 아니지만 적어도 거짓말은 하지 않았으니까. 침대에 걸터 앉아 자고 있는 하루카의 검은 머리카락을 한올 한올 천천히 쓰다듬었다. 고른 숨을 내쉬며 잠들어있는 그의 얼굴을 조용히 내려다보았다. 
'그' 후, 하루카는 다시 열이 올라 해열제를 먹고 잠들었다. 

「色々ありすぎて疲れたんだよね、お姫様」

늘씬 하게 뻗은 콧날로부터 하얀 뺨과 턱선을 가만히 쓰다듬었다. 손가락에 닿는 감촉 하나하나가 너무나도 사랑스러워 기분 좋은 한숨이 목젖을 울렸다. 

『行くな、真琴。俺の傍にいろ』

「うん。ずっと傍にいるよ。ずっと、ずーっとね」

작은 목소리로 중얼거렸다. 하얀 세상에서 늘 등 돌린 채 서있던 이 쪽을 향해 뒤 돌아 한 발자국 다가와주었다. 조금씩 회색으로 물들어가는 순백의 존재를 보며 쾌감과 함께 그를 향한 애정이 더욱더 증폭되어간다. 
하루카의 하얀 손을 조심스럽게 잡아 들어올려 손등에 손바닥에 손목에 차례대로 입술을 떨어트렸다. 소중하고 소중한 하나뿐인 존재에게 끊임없이 사랑을 구하고 욕망하고 간절히 바란다. 단 하나뿐인 존재를 위해 모든 것을 바쳐서.

「愛してるよ、ハル」






[完]

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<遙 side>

또 꿈을 꾸고 있었다――――――――
투명하게 빛나는 푸른 바다 속에서 하루카의 몸이 유유히 부유하고 있다.
몸을 감싸고 있는 푸른 물이 굉장히 기분이 좋아, 살짝 웃었다.
문득 신비한 소리가 푸른 물의 저편에서 들려왔다. 한번도 들어본 적 없는 신기한 음색..
그 쪽으로 시선을 향하자 검은 무언가가 가까이 오고 있다. 아주 커다란 범고래 한마리
범고래는 신비한 울음소리를 내면서 하루카의 주위를 빙글빙글 돌았다.
손을 뻗어 범고래를 살며시 만지자, 움직임을 멈추고 하루카 앞에 멈춰섰다.
차감고 반질반질한 감촉이 아주 기분이 좋다.
가만히 하루카를 응시하던 범고래는 하루카의 얼굴에, 몸에, 코를 부비적 댄다.
간지러움과 기분 좋은 감촉에 소리를 내어 웃으니, 범고래도 예의 신비한 소리를 낸다.
이번에는 그 신비한 소리 안에 누군가의 목소리가 함께 들려왔다.

『좋아해, 하루』

굉장히 듣기 좋은 목소리. 부드럽고 상냥한 목소리.

『......?』

꿈속의 하루카는 누군가의 이름을 작게 불렀다.
푸른 물이 눈부시게 반짝이는 밝은 빛으로 가득찼다.







「……으…음…」

조금 나른한 눈꺼풀을 천천히 들어올렸다. 핀트가 맞지 않는 흐릿한 시야가 점점 선명해져간다. 눈에 익은 천장이 시야로 비쳐들었다. 창문으로 스며든 햇빛이 천장을 비추어 멍하니 바라보며 기억 속을 더듬었다. 자다가 막 깨어난 탓인지 아직 머릿속이 묵직하다. 

ㅡ여긴....마코토의 방인가

하루카는 얼마간 멍하게 천장을 올려다보다가 문득 한 쪽 손에 위화감이 느꼈다. 고개를 돌려보니 누군가 침대가에 엎드려 자고 있었다. 마코토. 마코토다. 하루카의 한쪽 손에 마코토의 한 쪽 손으로 깍지를 낀 채 꼭 잡고 있다. 단단하고 커다란, 따뜻한 손. 깍지가 껴진 손을 살포시 오무려보았다. 엇갈려서 맞물린 손가락 사이로 자그마하게 고동이 느껴진다. 꿈도 아니고 환상도 아니다. 하얀 얼굴에 아주 희미하게 미소가 그려졌다. 하루카는 팔꿈치로 상체를 일으켜 엎드려 있는 마코토 쪽으로 상체를 굽혔다.새근새근 자는 귓가에 얼굴을 가까이 하자 희미한 온기와 함께 익숙한 체취가 후각을 쓰다듬는다.

「마코토」

귓가에서 나즈막한 목소리로 한번.

「마코토」

다시 한번.

귀가 움찔 하며 닫혀있던 눈꺼풀이 살짝 열린다. 속눈썹 아래로 살며시 모습을 드러낸 짙은 에메랄드를 담은 눈동자에는 아직 졸음이 희미하게 서려있었다. 몇 번인가 눈을 깜빡거리더니 엎드려있던 상체를 천천히 일으켰다. 손등으로 눈을 부비다가 그제사 시야에 하루카가 비쳐들었는지,

「.....으..음.......응......? 하루......? 벌써 일어났구나, 좋은아침.....이 아니라!」

하품 섞인 목소리로 아침인사를 하다가 아참! 하며 무릎으로 반쯤 일어서더니,

「열은?! 열은 괜찮아??」

눈을 부비던 손을 뻗어 하루카의 이마를 짚어본다. 이마를 덮고도 남는 커다란 손에서 전해져오는 상냥함에 조금 쑥스러워져서 눈을 살짝 내리 깔았다. 걱정스러운 표정으로 하루카의 얼굴을 들여다보던 마코토는 이마를 짚었던 손을 떼었다.

「아직 조금 뜨겁네. 좀더 자는게 좋을거 같은데」
「별로, 이제 괜찮아」
「안돼. 아직 열도 있잖아!」

마코토의 목소리가 조금 높아졌다. 그런 그를 응시하던 하루카는 시선을 아래로 옮겼다. 마코토가 일어난 후에도 한 쪽 손은 서로 깍지를 낀 채 였다.

「…그것 보다 손…」
「에? 손? 손이 왜....우왓!!」

짧은 비명에 가까운 외침과 함께 깍지 껴있던 손이 풀어졌다. 손을 감싸고 있던 적당한 무게감과 함께 낯익은 온기가 멀어져가는 느낌이 조금 아쉬워 가만히 손을 바라보다가 다시 마코토에게 시선을 옮겼다. 살짝 상기된 얼굴로 방금까지 깍지를 끼고 있던 손으로 뒷머리를 긁적이고 있다. 하루카와 시선이 마주치자 눈이 커지는가 싶더니 이내 고개를 슬쩍 옆으로 돌려버린다. 

「미, 미안. 이건 그러니까…」
「……」

하루카는 아무말 없이 마코토를 응시 했다.

「하루, 쭉 괴로워보이는데 난 아무것도 할수가 없어서, 손이라도 잡아주자 싶어서..」
「마코토, 어제..」

뭔가 말을 꺼내려던 하루카는 입을 다물었다. 자신의 배에서 울리는 소리에 놀라 반사적으로 배를 감싸안았다. 그러고보니 뭔가 제대로 먹은 기억이 까마득하다. 똑같이 갑작스런 소리에 놀라 눈을 깜빡이던 마코토의 얼굴에 사람 좋은 미소가 피어났다. 뭔가 즐거운 듯,

「배고프구나. 조금만 기다려. 고등어 죽 만들어놨으니까 금방 데워올게」

약간의 웃음이 섞인 해맑은 목소리로 말하며 일어섰다. 
뭔가 말하려던 타이밍을 놓침과 동시에 배가 꼬르륵 거리는 좀 부끄러운 상황이 연출되어, 살짝 짜증이 치밀었지만, 실제로 배가 고픈 건 사실이었고, 게다가 고등어죽은 좋아하는 음식 중 하나였기에 되레 기대를 담은 눈빛으로 주방을 향하는 마코토의 뒷 모습을 바라보았다. 전하려던 말이 입안에서 맴돌았지만, 배고프다는 걸 인식한 후에 엄습해오는 허기가 집어 삼켜버렸다.
조금씩 흘러들어오는 죽 냄새에 후각을 집중 시키며 상체를 뒤로 눕혔다. 가라앉기는 했지만 아직 몸에 열이 남아있었고 거기에 허기까지 겹치자 가볍게 현기증이 일었기 때문이다. 「이제 괜찮아」라고 말해놓고서는 한심하긴, 하고 속으로 혀를 찼다. 베개에 어깨를 기댄 채 공중을 부유하던 시선이 벽에 걸린 시계에서 멈추었다. 시침이 숫자 1과 2 중간을 가리키고 있다. 아무 것도 담겨 있지 않은 텅 빈 시선을 시계에 고정한 채 하루카는 머릿속으로 기억을 더듬기 시작했다. 무서운 악몽에서 깨어난 후에 빗 속을 헤치며 정신 없이 달려가서 마코토 집의 현관문이 열리면서 그 안에서 마코토의 모습을 본 것까지는 나름 선명한 기억의 조각이 남아있다. 하지만 그 이후의 기억은 마치 노이즈가 자글자글한 흑백 텔레비젼 화면 마냥 확실하지가 않았다. 
꼭 전하고 싶은 말이 있다.
그 '말'을 이미 전한 건지,  아직인건지 확인할 길이 없어 답답했다. 동시에 조금씩 불안이 아지랑이 처럼 피어오른다. 그 '말'을 들은 마코토는 어떤 대답을 할까? 커다란 부담을 안겨주는 건 아닐까? 곤란하게 하는 건 아닐까?
원래부터 남이 의지해오는 것도 남에게 무언가를 부탁하거나 의지하는 것도 익숙하지 않았다. 그런 하루카가 그런 말을 한다는 것 자체가 결코 쉬운 일이 아니었다. 어제는 너무 괴롭고 혼란스러워 달려와버렸지만.

그리고
혹시, 거절 당한다면?

여기까지 생각이 미쳤을 때, 맛있는 냄새와 함께 익숙한 목소리가 생각을 차단했다.

「하루? 뭐 생각하고 있어? 아님 어디 아프니?」

침대에 걸터앉으며 걱정스레 묻는다. 「아냐 아무것도」고개를 좌우로 한번 흔들었다. 「그래..」마코토는 들고온 쟁반을 자신의 무릎 위에 얹고는 렌게를 집어들어 하얀 김이 모락모락 올라오는 고등어 죽을 한 숟갈 떠서  몇번 호호 불어 식히더니

「자, 아~」

싱긋 웃으며 렌게를 하루카의 입 앞으로 내민다. 하루카는 내밀어진 죽이 담긴 렌게와 마코토의 얼굴을 번갈아 쳐다보더니 불만스러운 듯 눈썹 사이를 살짝 좁혔다.

「…내가 먹을게」
「그런 말 하지 말고, 자, 어서. 죽 식는다?」

다시 렌게를 쳐다보다가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 아 하는 작은 소리와 함께 입술을 벌렸다. 마코토는 기쁜 듯 웃으며 렌게를 하루카의 입술 안으로 밀어넣고 천천히 기울였다. 잘게 썰은 야채와 고등어의 맛이 어우러져 담백한 죽의 온기가 입 안에 퍼진다. 언제인가부터 가ㅡ끔 하루카가 감기에 걸리거나 컨디션이 안좋을 때면 마코토가 간호해주겠다며 찾아와서 만들어주던 고등어 죽. 처음에는 비린내가 난다고 불평을 했던 것이 어느샌가 고등어 요리에는 꽤 시끄러운 하루카도 군말 없이 한 그릇 금새 비우고 「おかわり」까지 하는 경지에 이르러있었다.
마코토는 파란 눈동자에 떠오르는 만족스러움을 놓치지 않았다. ハ자 눈썹이 원만한 곡선을 그린다.

「맛있어？」
「응」
「어디보자」

오물거리는 하루카의 입가에 묻어있던 야채조각을 마코토는 엄지손가락으로 슥 훔쳐 혀로 핥았다. 순간 동작을 멈추고 이쪽을 쳐다보는 하루카의 시선에 개의치 않고 그는 살가운 미소를 지어보였다.

「응, 맛있네」
「너, 뭘하는..」 
「있지, 하루」

미열때문인지 다른 이유에서인지 살짝 홍조를 띄고 있는 하루카를 응시하며 마코토는 조금 미소를 가라앉힌 표정으로 입을 열었다. 하루카도 하려던 말을 삼키고 마코토의 시선을 파란 눈동자로 마주 받았다.

「하루가 가지 말라고 해줘서 정말, 기뻤어.나.」
「마코토…」

쭉 뇌리 한구석에 딱지 앉은 것 처럼 달라붙어있던 의문점이 조용히 떨어져나갔다. 팔랑팔랑 떨어지는 잔재를 혹여나 들킬까 포커페이스를 덧씌웠다. 마코토는 바닥을 드러낸 죽그릇을 쟁반째로 사이드 테이블에 올려두고 몸을 하루카쪽으로 틀었다. 수영으로 단련되어 단단하지만 자신의 팔 보다는 가는 하루카의 팔을 조심스레 들어올린다. 생채기가 있던 자리마다 꼼꼼하게 반창고와 하얀 가제가 붙어있었다. 그걸 바라보며 마코토는 조금 복잡한 표정으로 말을 이었다.

「실은....넌 나에 대해서 어째되든 상관없다고 생각하는게 아닐까, 라고 생각했」
「그렇지 않아！」

돌연 하루카가 언성을 높였다. 하던 말을 멈추고 마코토가 놀란 표정으로 하루카를 바라보자 하루카는 겸연쩍은 표정으로 시선을 옆으로 흘렸다. 어쩌면.... 어쩌면, 과거의 자신은 그렇게 생각하고 있었던게 아닐까 하는 생각에 입안이 씁쓸하다. 인간이 아무런 생각 없이 공기를 마시며 생활하고 있는 것 처럼, 물 속의 물고기가 자신의 둘러싸고 있는 물을 당연하게 생각하는 것 처럼. 언제나 그 곳에 존재하고 있는 것에 대해 무의식적으로 당연하다고 여겨 따로 특별하게 생각해본 적이 없었던건 아닐까. 그리고 그 것이 상실 되었을 때, 그제서야 비로소 그 것의 소중함을 뼈에 사무치도록 깨닫는 어리석음을, 자신도 가지고 있다는 것이 화가 나고 한없이 한심했다. 스스로에게 다짐 하듯, 다시 한번 작게 중얼거렸다.

「그런거、아냐…」
「응, 지금은 알고 있어. 네가 보여줬으니까.」

부드러운 미소를 머금고 시선을 하얀 팔로 떨구었다. 커다란 손이 천천히 상처 위를 쓰다듬는다.

「게다가 말해줬으니까, 가지 말라고」
「……」

잠깐의 침묵이 흘렀다. 마코토는 가볍게 숨을 내쉰 후 조용히 말을 꺼냈다.

「나 있지. 하루가 좋아.」

여전히 시선은 하루카의 팔로 떨군 채. 조금 낮은 목소리로 엮어진 '말'은 미세한 긴장감과 함께 두사람의 귓가에 조용히 방울져 맺혔다. 벽에 걸린 시계의 초침소리에 떠밀려 투명한 방울이 떨어질 때 쯤.

「…알고 있어」

마코토에게 조용히 시선을 향한 하루카가 답했다. 알고 있다. 그정도는. 아주 오랜 시간 동안 서로 곁에 있었으니까. 서로에 대한 어느 정도 이상의 호감도와 신뢰가 바탕에 깔려있지 않으면 불가능한 일이다. 그것을 '좋아한다' 라고 표현한다면, 하루카 역시 마코토를 '좋아한다' 고 생각했다. 그가 하루카에게 있어 유일한 존재라는 것을 깨달은 지금이라면 더더욱.
마코토는 그런 하루카의 대답에 시선을 들어 눈을 동그랗게 뜨더니 곧 약간 그늘진 미소와 함께 고개를 좌우로 설레설레 저었다.

「아니, 넌 모를거야. 내가 좋아한다고 하는건 말야…」 

뻗어온 손이 하루카의 윗팔을 살며시 잡아 끌어당겼다. 갑자기 가해진 힘에 무방비하게 이끌려 온 하루카의 눈 앞에 마코토의 얼굴이 클로즈업 되는가 싶더니 살짝 벌어진 입술에 따뜻한 무언가가 닿았다. 그것이 마코토의 입술이라는 것을 깨달은 것은, 입술이 가볍게 닿았다가 촉촉한 혀가 하루카의 아랫입술을 슥 핥으며 떨어진 후였다. 

「이런 것도 포함하고 있다구. 이 이상의 것도.」
「……에…」

방금 벌어진 일에 머리가 따라가지 않는다. 그저 크게 치켜뜬 눈으로 마코토를 응시 했다. 파란 눈동자에 비친 푸른 눈동자는 한치의 흔들림 없이 똑바로 시선을 받아들이고 있었다. 들어올린 손으로 입술을 만져보니 아직 조금 젖어 있다. 
성이나 성관계에 대해서는 담백한 편이었다. 아니 그런 것들에 대해 생각해본 적도 고민해 본 적도 없는 거의 미지의 영역에 가까웠다. 당연히 경험해본 적도 없었다. 
애초에 식욕과 물 이외의 것에 특별한 욕구나 욕망을 느껴본 적도 거의 없었다. 이 두 가지를 제외한 모든 것에 대해서 지극히 수동적이었다. 그저 물이 흘러가는 대로 흘러갈 뿐이었다. 적어도 이틀 전까지는. 
지금은 눈 앞의 존재가 쭉 곁에 있어주길 바라는 욕망이 그 무엇 보다 강하게 마음속을 지배하고 있다. 그리고 그 존재는 미지의 영역에 서서 하루카를 바라보고 있다.

「…너, 나랑 이런걸 하고 싶었던거야?」
「그래. 나 쭉 말야, 머릿속으로, 꿈속에서 수도 없이 널 안고 범했어.」

말하는 마코토의 표정이 조금씩 일그러지는가 싶더니 하루카에게 등을 돌렸다. 눈의 착각인가 넓은 등이 작게 떨고 있는 것 처럼 보였다.

「기분 나쁘니? 경멸해?」
「마、코토…」

조금 물기 어린 마코토의 목소리가 담담히 말을 이어갔다.

「정말 좋아하니까. 쭉 곁에 있고 싶었어. 하지만 점점 그것 만으로는 부족해져서 네 전부가 갖고 싶어졌어」
「……」
「처음 몽정을 했을때...나 하루의 꿈을 꿨어. 친구인데, 아주 친한 친구였을텐데. ....너무 무서웠어.」
「……」
「그래도 네 곁에서 떠나고 싶지 않았어. 그치만 곁에 있으면 너무 괴로워서...」
「그런거…」

『전혀 몰랐어』란 뒷말을 집어삼켰다. 항상 따뜻한 미소를 띄고 있는 상냥한 얼굴 아래 이런 고뇌를 하고 있었다고는 단 한번도 상상해본 적이 없었다. 그렇게 오랜 시간 함께 있었음에도 불구하고 눈 앞에 있는 이 남자에 대해서 아무것도 모르고 있었다는 사실이 가슴을 꾹꾹 찔러왔다. 대체 이 남자의 곁에 있으면서 자신은 뭘 보고 있었던 걸까. 마코토가 자신에게 욕정을 품고 있다는 고백보다 그걸 본인이 직접 고백하기 전까지 전혀 모르고 있었다는 것이 하루카에게는 더 큰 충격으로 다가왔다.
마코토가 크게 숨을 들이마셨다가 길게 내쉬었다.

「하루, 이런 나라도 같이 있고싶다고 생각해? 가지 말라고 얘기해 줄래?」

여전히 등을 돌린 채. 등 넘어 들려오는 목소리는 여전히 담담했다. 대체 어떤 표정을 짓고 있을까. 

「이쪽 봐, 마코토.」

하루카의 말에 잠깐 멈칫 하던 마코토의 등이 천천히 옆으로 돌아갔다. 뒤돌아 하루카를 향한 마코토의 얼굴에는 여느 때와 같은 옅은 미소가 걸려있었다. 하지만 하루카에게는 완만한 곡선을 그리는 눈썹 아래의 푸른 눈동자가 웃고 있지 않는 것처럼 보였다. 그런데도 어째서 웃고 있는거야.  

「아니면 무섭니？」

하루카를 마주보며 말하는 마코토의 눈동자가 미세하게 떨리는 것을 하루카는 놓치지 않았다. 단지 무심코 지나쳤을 뿐, 지금까지 계속 이런 미소를 짓고 있었던 건 아닐까? 자책감과 함께 울컥, 속에서 뭔가 치밀어 올랐다.

「마코토！」

하루카는 양손을 뻗어 마코토의 셔츠를 움켜쥐고 끌어당겼다. 무방비 상태에 끌려온 마코토의 눈 바로 앞에 하루카의 눈동자가 있었다. 갑작스런 하루카의 행동에 푸른 눈동자에는 당혹감이 서려있었다.

「하루…？」
「그런 표정으로 웃지마！」
「엣…」
「왜 좀더 빨리 얘기 안한건데!」

어째서 본인이 말하기전에 좀더 일찍 눈치채지 못했을까. 셔츠를 움켜진 두 손에 힘이 들어갔다.

「만약 거절당해버리면 난...읏...」

갑자기 겹쳐진 입술에 막혀 마코토는 말을 잇지 못했다. 가볍게 누르듯 겹쳐온 입술은 미열로 조금 뜨거웠다. 익숙한 체취가 코끝을 간지럽힌다. 겹친 것까진 좋았지만 그 후로 어떻게 해야할지 몰라 그저 입술을 맞대고만 있던 하루카는 가만히 입술을 떼었다. 귀 아래쪽부터 뜨거운 열이 얼굴 전체로 퍼지는 느낌에 조금 고개를 숙였다. 

「하、하루？」
「…키스、해。」
「에？」
「제대로된 키스 해보라고」

확인해보고 싶었다. 확인해야만 했다. 하루카 자신이 마코토의 마음을 감정을 받아들일 수 있을 것인지를. 
만의 하나 무리라면――――――――――어제의 그 무채색의 풍경이 떠올랐다. 언제나 같은 풍경이었지만 너무나 다른 풍경. 혼자 남겨진 듯한 감각이. 숨이 막히고 무서웠다. 하지만 자신의 에고를 위해 괴로워하는 마코토를 알면서도 묵인할 수는 없었다. 마코토가 서 있는 미지의 영역으로 한걸음 나아갔다.


「…진심이야? 」
「얼른…해」

마코토는 두 손으로 하루카의 뺨과 턱을 감싸 조심스레 들어올렸다. 시선을 어디두어야 할지 몰라 여기저기 돌아다니는 파란 눈동자를 보며 마코토는 작게 웃으며 하루카의 귓가에 「ハル、目閉じてて」자그마하게 속삭였다. 얼굴에 와닿는 마코토의 숨결이 간지럽다. 하얀 이마에 가볍게 입맞춤을 한 입술이 코 끝을 스쳐 조용히 하루카의 입술에 겹쳐졌다. 모이를 쪼아 먹는 새 마냥 짧은 입맞춤이 여러번 하루카의 입술에 떨어지는가 싶더니 살짝 벌어진 입술 사이를 비집고 혀가 미끄러져 들어왔다. 순간 긴장으로 굳은 하루카의 등을 한 손으로 부드럽게 쓰다듬으며 천천히 치열을 더듬었다. 얼어붙어있는 혀를 가볍게 쿡쿡 건드리며 긴장을 풀어주면서 능숙하게 얽어매었다.

「…읏……하아……마、코토…우…」

자신의 입 안에 타인의 신체의 일부를 머금고 있는 이물감이 처음에는 어색하고 긴장 되었지만 상냥한 애무에 조금씩 어색함이 녹아들어 달아오르기 시작했다.두 사람의 타액과 숨결이 서로 뒤얽히는 소리가 방 안에 충만해졌다. 발갛게 달아오른 얼굴이 뜨겁고 부끄러워 긴 속눈썹이 파르르 떨린다. 턱까지 숨이 차올라 호흡이 가빠졌을 때 쯤 마코토의 입술이 떨어졌다. 입가로 가늘게 흘러내린 타액을 혀 끝으로 핥아 올렸다. 가쁜 숨을 고르느라 위아래로 크게 들썩이는 하루카의 등을 커다란 손이 말 없이 토닥여주었다.  

「하루、괜찮아？」

조심스럽게 물어오는 마코토의 얼굴을 조용히 응시 하다가 풀썩 마코토의 어깨에 얼굴을 묻었다. 열 때문인지 키스때문에 달아올라 그런 것인지 아직 얼굴이 뜨거웠다. 셔츠 너머로 전해져오는 온기가 기분 좋아 눈을 가늘게 떴다.

「가지마, 마코토. 내 곁에 있어」
「하루…！」

단단한 두팔이 하루카의 몸을 와락 끌어안았다. 피부를 통해 느껴지는 마코토의 빠른 심장 박동이 자신과 다르지 않다는 것에 묘한 안도감을 느꼈다. 따뜻한 품 속에 몸을 맡긴 채 하루카는 조용히 눈을 감았다. 귓 가에서 부드러운 목소리가 나지막이 울렸다.


「영원히 곁에 있을게, 하루」






 


.
.
.










「에엣?! 마코쨩이랑 하루쨩 같이 사는거야?」
「에엣?! 유학 안가도 되는겁니까?」

각자 다른 반응을 하는 1학년들을 보며 마코토는 이런이런 하며 멋쩍은 듯 웃었다. 해명을 요구하는 눈빛들에 하루카와 마주보며 어깨를 으쓱 하더니 입을 열었다. 

「응, 유학건에 대해서 부모님을 설득했는데, 아무리 남고생이라 해도 혼자 사는건 위험하다고 하셔서...그런데 하루가 그럼 우리집으로 오라고 해줘서」

마코토는 생긋 웃으며 하루카를 내려다보았다. 힐끗 마코토를 올려봤다가 시선을 1학년들에게 향했다. 

「별로、늘 그랬잖아」
「것도 그런가~ 마코쨩 매일 하루쨩네 놀러가고 그랬으니까！」

나기사의 말에 레이도 고개를 끄덕인다. 
뒷 일은 마코토에게 맡겨두고 수영장 물 속으로 뛰어들었다. 하얀 물보라를 일으키며 시원한 물을 가르고 미끄러져 들어갔다. 온 몸을 감싸는 물의 감촉이 기분 좋다. 몇 번 왕복한 후 물 속에서 고개를 들자, 눈 앞에 낯익은 손이 내밀어졌다. 굳이 확인하지 않아도 누구 손인지는 알고 있었지만 시선을 들어 올려다보았다. 초여름의 햇살을 등지고 있어 그늘이 져있었지만 푸른 눈동자는 확실히 미소 짓고 있었다. 보일듯 말듯 희미한 미소를 띄우며 손을 뻗어 마코토의 손을 맞잡았다.

「수고했어」

언제나 같은 목소리가 귓 가에 머물렀다. 강한 힘으로 끌어올려주는 손이 여느 때보다 조금 뜨겁다.














<真琴 side>


「진실은 무엇보다 강력한 스파이스, 인가.」

낮은 목소리가 조용한 방안에 울렸다. 모든 것을 얘기한 건 아니지만 적어도 거짓말은 하지 않았으니까.침대에 걸터 앉아 자고 있는 하루카의 검은 머리카락을 한올 한올 천천히 쓰다듬었다. 고른 숨을 내쉬며 잠들어있는 그의 얼굴을 조용히 내려다보았다. 
'그' 후, 하루카는 다시 열이 올라 해열제를 먹고 잠들었다. 

「이래저래 충격적인 일들이 많아서 지쳤구나, 공주님」

늘씬 하게 뻗은 콧날로부터 하얀 뺨과 턱선을 가만히 쓰다듬었다. 손가락에 닿는 감촉 하나하나가 너무나도 사랑스러워 기분 좋은 한숨이 목젖을 울렸다. 

『가지마, 마코토. 내 곁에 있어』

「응. 쭉 곁에 있을거야. 쭉... 영원히」

작은 목소리로 중얼거렸다. 하얀 세상에서 늘 등 돌린 채 서있던 이 쪽을 향해 뒤 돌아 한 발자국 다가와주었다. 조금씩 회색으로 물들어가는 순백의 존재를 보며 쾌감과 함께 그를 향한 애정이 더욱더 증폭되어간다. 
하루카의 하얀 손을 조심스럽게 잡아 들어올려 손등에 손바닥에 손목에 차례대로 입술을 떨어트렸다. 소중하고 소중한 하나뿐인 존재에게 끊임없이 사랑을 구하고 욕망하고 간절히 바란다. 단 하나뿐인 존재를 위해 모든 것을 바쳐서.

「사랑해, 하루」






[完]

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人魚姫
昔々、人間の王子様を愛してしまった人魚姫の悲しい恋の物語
小さい頃、初めてこの話を聴いた時、どうしてもよくわからないところがあって、
『ママ、海の魔女さんは人魚姫が好きだったの？』
『え？』
『だって、人魚姫の声が欲しいって』
『それはね、魔女さんが悪い人だからだよ』

―――――――――魔女は悪い？



인어를 보았다.
빠르게 푸른 물살을 가르는 유연한 몸놀림이 무척 아름다워 멍하게 서서 홀린 듯 바라보았다.

『どうしたの？真琴』
『ママ、人魚がいるよ？あそこ』

『何言ってるのよ、この子ったら』웃으며 잡고 있는 손을 이끄는 모친을 따라 발걸음을 옮기면서도 시선은 계속 헤엄치는 인어에게 고정되어있었다. 하얀 손을 움직일 때마다 공중에 흩뿌려지는 물방울들이 빛을 받아 반짝반짝 빛나는 광경이 마치 이 세상의 것이 아닌 것처럼 느껴졌다.

―――――――――人魚と友達になりました



.
.




浸蝕 vol.3  (side. 真琴)


「ハル？ハル？！」

몇 번 불러도 응답이 없다. 팔 안에 안긴 채 축 늘어진 몸은 흠뻑 젖어있었음에도 불구하고 뜨거웠다. 이마를 짚어보니 불덩이다. こんなになるまで必死だった? 라고 생각하니 가슴 한구석이 뜨거워진다.

『行くな！真琴…』 

몇 번이고 반복되어진 하루카의 목소리가 지금도 귓가에 맴돈다. 꾹꾹 찌르는 듯한 작은 아픔이 기분 좋아 가벼운 한숨과 함께 짧은 웃음이 새어나왔다. 

「本当に――――――大好きだよ、ハル」

조그만한 중얼거림은 이미 정신을 잃어버린 품 속의 소년에게는 닿지 않았다. 마코토는 한 손을 하루카의 무릎 뒤쪽에 대고 다른 한 쪽 팔로 어깨를 감싸 안아올렸다. 하루카의 의식이 없는 데다가 흠씬 젖어있는 몸은 평소보다 훨씬 무거울 터 였지만 마코토는 아무렇지도 않게 가볍게 안아들고 자신의 방으로 들어갔다. 일단 방바닥에 조심스레 하루카를 눕히고 다시 이마를 짚어본다. 確かに熱は高いけど…ハルは子供じゃないし病院までは行かなくてもいいか…중얼거리며 일어나 방을 나가, 커다란 목욕타월 여러 장과 따뜻한 물이 담긴 세숫대야 등 이것저것 챙겨서 들어왔다. 들고 온 것들을 옆에 내려두고 하루카의 교복셔츠에 손을 뻗었다. 단추도 제대로 잠겨있지 않는 데다 빗길에 넘어진건지 진흙 투성이다. 시선을 옮겨보니 바지도 마찬가지. 반팔 셔츠 아래로 뻗은 하얀 팔에도 새빨간 생채기가 군데군데 생겨있었다. 저절로 미간이 찌푸려졌다. 상처..입히고 싶지 않았는데. 좀더 천천히 아무도 눈치 채지 못하게 그렇게 만들어가려고 했는데―――――――――왕자의 등장은 이 마저도 용서하지 않았다. 뇌리에 떠오르는 과거의 한 장면을 떨쳐버리려는 듯 마코토는 머리를 가로로 저었다. 지금은 그런 생각할 때가 아니야.

능숙한 손놀림으로 젖어서 하루카의 몸에 딱 달라붙은 셔츠를 조심스레 벗겨내었다. 그리고 속옷과 함께 바지도. 
바닥에 누워있는 아무것도 걸치지 않은 하얀 나신에 마코토는 마른 침을 삼켰다. 수영부의 연습 등으로 조금 타기는 했지만 여전히 하얗다. 가슴 속에 거무칙칙한 감정이 끈적하게 스며든다. 깊게 숨을 들이마셨다가 내쉬었다.

「まだ…まだ駄目だ」

마른 목욕 타월을 들고 젖어 있는 하얀 몸을 닦기 시작했다. 쌍둥이 동생들 덕분에 고열의 환자를 다루는 건 익숙했다. 머리부터 목 어깨 팔 가슴 배로 차례차례 정성스레 말끔하게 닦아내려갔다. 간간이 괴로운 듯 숨을 몰아쉬는 하루카의 뺨을 쓰다듬으며 「大丈夫だよ、ハル。薬飲ませてあげるからもうちょっと待ってね」속삭이는 것도 잊지 않았다.

문득 타월을 쥔 손이 멈추었다. 열에 축 늘어진 치부가 가감없이 드러나있다. 힘 없이 늘어져있는 그 것은, 눈의 착각인지 엹은 핑크빛을 띄고 있는 것처럼 보였다. 충동적으로 손을 뻗어 한 손으로 살포시 감싸쥐자 열기를 띈 보드라운 감촉이 손바닥 안으로 기대어오는 느낌이 너무나도 사랑스러워 심장이 크게 뛰었다. 아랫도리에 뜨거운 피가 몰리는 느낌에 마코토는 얼른 손을 떼고 시선을 옆으로 흘렸다. 얼굴이 조금 뜨거워졌다. 아직 아니야. 좀더 좀더 깊숙한 곳까지 떨어져 줄 때까지, 좀더 깊숙이 스며들어 완전히 물들 때까지. 마치 주문처럼 머릿속에서 되뇌이며 다시 하얀 가랑이 부터 시작해서 발가락 끝까지 정성껏 물기를 닦아내었다. 

진흙과 물기로 더러워진 타월을 옆으로 제쳐두고 하루카의 상체를 조심스레 안아 올렸다. 호흡은 아까보다 조금 진정되어있었지만 열은 여전히 높았다. 한 손으로 챙겨 들고온 물건들을 뒤져 생수병과 해열제를 찾아 들었다. 차가운 생수를 입에 머금고 하루카의 입술을 살짝 벌려 입술을 엇갈리게 포개어, 목 안쪽으로 조금씩 물을 흘려보내었다.  두차례 그렇게 물을 먹인 후 해열제를 물과 함께 머금고 다시 입을 맞추었다. 물과 함께 해열제를 혀로 하루카의 목구멍으로 밀어넣었다. 열 때문인지 와닿는 혀가 뜨겁다. 가볍게 혀를 얽었다가 이내 입술을 떼내었다. 투명한 은색 실이 길게 늘어진다. 좀더 그 작은 입안을 범하고 싶은 마음이 끓어올랐지만 꾹 참고 하루카의 몸을 안아올렸다. 가슴에 닿는 뜨거운 숨결이 간지럽다.

침대에 눕힌 하루카의 얼굴은 여전히 창백해보였다. 얇은 여름 이불을 반쯤 덮어주고 새 수건과 세숫대야를 침대가로 가져와 수건을 미지근한 물로 적셨다.  그새 송글송글 식은땀이 맺힌 하얀 이마를 미지근한 수건으로 닦아낸다. 겨드랑이에 끼워두었던 체온계의 삐삐ㅡ하는 소리가 빗소리가 가득한 방에 작게 울려퍼졌다. 마코토는 체온계를 빼내어 액정을 들여다보았다. 38.8도. 

「まだ高いな…」

해열제를 먹였으니 곧 어느정도 안정이 되겠지만, 그래도 혹시나 하는 마음에 주방으로 가서 얼음주머니를 만들었다. 얇은 수건으로 감싼 그것을 이마위에 몇분간 올렸다가 다시 미지근한 수건으로 머리와 상체를 닦아주기를 몇 번 반복하였다. 그러던 중 팔과 손에 군데군데 생긴 상처가 눈에 들어왔다. 그러고보니 다리에도..이불을 걷어올리자 무릎에도 멍자국이 몇군데 하얀 피부를 퍼렇게 물들이고 있었다. 순간 울컥 죄책감과 닮은 감정과 함께 기억하고 싶지 않은 장면이 다시금 떠올랐다. 


.
.



―――――――――王子様が帰ってきた

폐쇄된 수영클럽에서 붉은 기가 감도는 옛 친구를 만났을 때의 그 기분 나쁜 두근거림을 잊을 수가 없다. 어딘가 변해버린 옛 친구를, 하루카의 시선이, 온 신경이 쫓고 있다는 건 곁에 있던 마코토에게 고스란히 전해져왔다. 마음 한 켠에 불안감이 무겁게 짓눌러왔다. 그리고 아니나다를까, 나기사의 수영부를 만들자는 제안에 하루카는「別に、好きにしろよ」한마디로 수락해버렸다. 
그리고 사사베 코치로부터 모르고 있었던 하루카와 린의 과거 얘기를 들었을 때, 망치로 뒷통수를 세게 강타당하는 기분을, 마코토는 느꼈다. 하루카가 경영을 그만둔 이유가 린 때문이라는 것보다도 지금껏 그 사실 조차 모르고 있었다는 것이, 너무나도 충격적이었다. 하루카에 대해서라면 무엇이든 알고 있다고 자만하고 있었는지도 모른다. 

―――――――――人魚姫は王子様に恋をしました

린에게 전화를 걸어 메세지를 남겼다. 하루와 함께 수영부를 만들었다고. 너도 수영부에 들어가라고.
왕자님과의 사랑을 이루지 못한 인어공주는 결국 거품이 되어 사라진다. 그렇다면.

ㅡその泡をも掻き集めて閉じ込めよう 

마녀가 속삭였다.


하지만 그 날. 우연히 보고 말았다. 
하루카를 거칠게 펜스로 밀치는 린의 손.

『いーや。お前は俺のために泳ぐんだ』

린의 말에 하루카의 눈동자가 크게 동요했다. 잠깐의 침묵 후 하루카가 린의 팔을 붙들고 

『だったら。ひとつ約束しろ。俺に負けても水泳をやめるとか言うな。醜態を晒すな。負けても泣くな』

린을 말을 부정하지 않고 정면으로 응시하는 말. 망설임 없는 눈동자. 린이 뭐라고 대꾸를 했지만 이미 마코토의 귀에는 들리지 않았다. 숨통을 죄어오는 느낌에 구토감이 일었다. 쓰디쓴 침을 삼켰다. 

ㅡずっと傍で一緒にいて見守っていたのは俺だ。なのにどうして

왕자님은 일순간에 인어공주의 마음을 빼앗아간다. 그 정도는 각오 하고 있었다. 하지만 왕자님이 인어공주의 존재를 인식해버리면ㅡ언젠가 봤던 인어공주의 애니메이션이 떠올랐다. 바다의 마녀를 물리친 왕자님과 인어공주의 해피엔딩. 동화와는 다른 결말.
꽈득 아랫입술을 깨물었다. 

ㅡたとえ、人魚姫が泡になって壊れることになるとしても、それだけは許せない。許さない。

순식간에 시커먼 감정이 온 몸에 차올라왔지만, 꿀꺽 삼켜 밀어넣었다.
첫 만남의 장면이 마코토의 머릿속에서 영화처럼 재생되었다. 푸른 수영장에서 유영하는 하루카의 모습은 어린 눈에 무척 신성하고 아름다워보였다. 마치 동화책 속에 헤엄쳐나온 인어공주처럼. 
친구가 되고 싶다고 생각했다.
곁에 있고 싶다고 생각했다.
동화책 속의 왕자님이 되고 싶다고 생각했다. 하지만 하루카의 왕자님은 린이었다.
왕자님이 떠났다. 왕자님이 될 수 없다는 건 알고 있었지만 빈자리를 메우기 위해 필사적으로 노력했다.
긴 시간을 함께 지내면서 욕심은 점점 부풀어올라 독점하고 싶다고 생각했다. 그에게 있어서 유일한 존재가 되고 싶었다. 그가 마코토에게 있어 그런 것처럼.
하나씩 하나씩
좀더 천천히. 좀더 부드럽게
하루카가 눈치채지 못하도록. 하루카가 상처 입지 않도록.
하지만 세상 일이라는게 그렇게 쉽게 마음대로 되지 않았다.
돌연 나타난 왕자님은 너무나도 손쉽게 인어공주의 시선과 마음을 사로잡았다. 


그 날 밤 밤새 소리 없이 울었다. 초조함과 분함, 슬픔이 엉망진창으로 뒤엉켜 혼란스러웠다. 하나하나 정성스레 공들여서 쌓아온 모든 것이 한순간에 와르르 소리도 없이 무너질 것 같은 위기감에 등골이 오싹해졌다. 조금씩 가까워지던 유일한 존재가 한순간에 저 멀리 떠나버리는 듯한 환상에 떨려왔다. 

「ねぇ、ハルは……どうすれば手に入れられるの？」

응답이 돌아올리 없는 물음은 허무하게 맴돌다가 사라져버린다. 
커튼으로 희끄무레한 빛이 비쳐들 쯔음. 한차례 울고 나니 점점 머릿속이 차가워져왔다. 억지로 감정을 이성으로 전환하여 생각하고 또 생각했다. 앞으로 어떻게 할지,  어떻게 해야할지.

―――――――――魔女は賭けに出ました


부친을 설득했다. 원래부터 해외로 진출하고 싶어했고, 기회도 열려 있었다. 다만 가족들에 대한 걱정으로 결단을 내리지 못하고 마을에 머물고 있는 아버지를 설득 하는 건 어렵지 않았다. 쌍둥이들은 아직 어려서 크게 문제가 되지 않았지만 이미 고교생인 마코토에게는 지금 시기에 유학은 힘들거라 여겨서 단념하고 있던 터라 당사자로부터의 설득은 금새 그 효과를 발휘하였다.

『俺はここに残ります、父さん、母さん』

여기에는 처음엔 반대하시던 부모님도 하루카의 얘기를 해가며 끈질기게 설득한 결과 승락을 받았다. 무대는 만들어졌으니,
도박을 걸었다.

―――――――――もし賭けに負けたら
 

눈 앞에 뻗어있는 두갈래의 길을 칩으로.
하루카가 존재하는 미래
하루카가 존재 하지 않는 미래
앞으로 걸어가야 할 두갈래의 미래를 칩으로 걸고.


―――――――――もし賭けに負けたら俺が泡になって消えるよ



적당한 타이밍을 봐서 유학을 가게 되었다고 수영부원들에게 반쪽짜리 거짓말을 했다. 나기사들에게는 미안한 마음이 들었지만 어쩔 수 없었다. 유학 얘기를 들은 하루카의 표정이 굳어가는 것이 보였다. 하루카는 평소 포커페이스인 만큼 표정에서 감정의 기복을 읽기란 쉬운 일이 아니었지만 오랜 시간 곁에 함께 있어 온 마코토에게는 그냥 일상의 한부분이었다. 조금씩 얼굴빛이 창백해져가는 그를 보며ㅡ하루카에게는 미안하지만ㅡ안도감과 약간의 흥분을 느꼈다. 쇼크를 받은 반동으로 날이 선 하루카의 말에 상처받은 듯한 모습도 보이면서 하루카를 뒤흔들었다.
오늘 아침 하루카가 집으로 찾아왔을 때도 실은 마코토는 집에 있었다. 살짝 열린 커튼밖으로 하루카가 자신의 이름을 몇번이고 부르는 모습을 바라보았다. 따끔따끔한 가슴 통증과 함께 얼굴에 메마른 미소가 피었다.
 
『探しに来てくれたんだね、ハル。俺とても嬉しい。でもそれではまだ足りないよ』

아무도 없는 집 안에 마코토의 중얼거림만이 조용히 울렸다. 
그리고 오늘 밤.
만신창이가 된 모습으로 현관문 밖에 나타난 하루카는 궁지에 몰린 사람마냥 절박한 표정으로 매달려왔다.

「行くな！真琴…行くな行くな」

가슴에 안긴 채 목 멘 목소리로 몇번이고 반복되는 그 말이 심장 박동을 빠르게 가속 시켰다. 품 속의 소중한 존재를 힘껏 끌어안고 싶은 충동이 일었지만, 행여나 더 부서져버릴까 조심스레 감싸안았다. 
드디어 겨우 손이 닿았다. 겨우 뒤를 돌아봐주었다.


.
.


「ねぇ、ハル」
달콤하고 상냥한 목소리.
하얀 팔을 들어 새겨진 빠알간 생채기에 입술을 맞추어 가볍게 빨아올렸다. 익숙한 달콤한 체취와 함께 약간 비릿한 피 맛이 혀끝에 감돌았다. 같은 행위를 반복해간다. 

「もっと落ちてきて」

이제는 숨결이 많이 진정된 얼굴로 다가가 살포시 입술을 맞추었다.

「大好きだよ？ハル」

창 밖에는 어느새 비가 그쳐있었다.


―――――――――ね、ハルちゃんは海の魔女が嫌いなの？
―――――――――別に嫌いじゃない
―――――――――そうなの？
―――――――――うん



(つづき　次で終わり)

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인어공주
옛날 옛적에, 인간의 왕자님을 사랑해버린 인어공주의 슬픈 사랑 이야기
어렸을 때 처음으로 그 이야기를 들었을 때, 아무리 생각해봐도 잘 모르는 곳이 있어서,
『엄마, 바다의 마녀는 인어공주를 좋아한거야?』 
『에?』 
『인어공주의 목소리가 갖고 싶다고 그러잖아요』 
『그건말야, 마녀가 나쁜 사람이기 때문이란다』 

―――――――――마녀는 나빠？



인어를 보았다.
빠르게 푸른 물살을 가르는 유연한 몸놀림이 무척 아름다워 멍하게 서서 홀린 듯 바라보았다.

『왜그러니, 마코토?』
『엄마, 인어가 있어! 저기』

『何言ってるのよ、この子ったら』웃으며 잡고 있는 손을 이끄는 모친을 따라 발걸음을 옮기면서도 시선은 계속 헤엄치는 인어에게 고정되어있었다. 하얀 손을 움직일 때마다 공중에 흩뿌려지는 물방울들이 빛을 받아 반짝반짝 빛나는 광경이 마치 이 세상의 것이 아닌 것처럼 느껴졌다.

―――――――――인어와 친구가 되었습니다.



.
.




浸蝕 vol.3  (side. 真琴)


「하루？하루？！」

몇 번 불러도 응답이 없다. 팔 안에 안긴 채 축 늘어진 몸은 흠뻑 젖어있었음에도 불구하고 뜨거웠다. 이마를 짚어보니 불덩이다. こんなになるまで必死だった? 라고 생각하니 가슴 한구석이 뜨거워진다.

『가지마! 마코토…』 

몇 번이고 반복되어진 하루카의 목소리가 지금도 귓가에 맴돈다. 꾹꾹 찌르는 듯한 작은 아픔이 기분 좋아 가벼운 한숨과 함께 짧은 웃음이 새어나왔다. 

「정말――――――좋아해, 하루」

조그만한 중얼거림은 이미 정신을 잃어버린 품 속의 소년에게는 닿지 않았다. 마코토는 한 손을 하루카의 무릎 뒤쪽에 대고 다른 한 쪽 팔로 어깨를 감싸 안아올렸다. 하루카의 의식이 없는 데다가 흠씬 젖어있는 몸은 평소보다 훨씬 무거울 터 였지만 마코토는 아무렇지도 않게 가볍게 안아들고 자신의 방으로 들어갔다. 일단 방바닥에 조심스레 하루카를 눕히고 다시 이마를 짚어본다. 確かに熱は高いけど…ハルは子供じゃないし病院までは行かなくてもいいか…중얼거리며 일어나 방을 나가, 커다란 목욕타월 여러 장과 따뜻한 물이 담긴 세숫대야 등 이것저것 챙겨서 들어왔다. 들고 온 것들을 옆에 내려두고 하루카의 교복셔츠에 손을 뻗었다. 단추도 제대로 잠겨있지 않는 데다 빗길에 넘어진건지 진흙 투성이다. 시선을 옮겨보니 바지도 마찬가지. 반팔 셔츠 아래로 뻗은 하얀 팔에도 새빨간 생채기가 군데군데 생겨있었다. 저절로 미간이 찌푸려졌다. 상처..입히고 싶지 않았는데. 좀더 천천히 아무도 눈치 채지 못하게 그렇게 만들어가려고 했는데―――――――――왕자의 등장은 이 마저도 용서하지 않았다. 뇌리에 떠오르는 과거의 한 장면을 떨쳐버리려는 듯 마코토는 머리를 가로로 저었다. 지금은 그런 생각할 때가 아니야.

능숙한 손놀림으로 젖어서 하루카의 몸에 딱 달라붙은 셔츠를 조심스레 벗겨내었다. 그리고 속옷과 함께 바지도. 
바닥에 누워있는 아무것도 걸치지 않은 하얀 나신에 마코토는 마른 침을 삼켰다. 수영부의 연습 등으로 조금 타기는 했지만 여전히 하얗다. 가슴 속에 거무칙칙한 감정이 끈적하게 스며든다. 깊게 숨을 들이마셨다가 내쉬었다.

「아직...아직 안돼」

마른 목욕 타월을 들고 젖어 있는 하얀 몸을 닦기 시작했다. 쌍둥이 동생들 덕분에 고열의 환자를 다루는 건 익숙했다. 머리부터 목 어깨 팔 가슴 배로 차례차례 정성스레 말끔하게 닦아내려갔다. 간간이 괴로운 듯 숨을 몰아쉬는 하루카의 뺨을 쓰다듬으며 「괜찮아, 하루. 약 먹여줄테니까 조금만 기다려」속삭이는 것도 잊지 않았다.

문득 타월을 쥔 손이 멈추었다. 열에 축 늘어진 치부가 가감없이 드러나있다. 힘 없이 늘어져있는 그 것은, 눈의 착각인지 엹은 핑크빛을 띄고 있는 것처럼 보였다. 충동적으로 손을 뻗어 한 손으로 살포시 감싸쥐자 열기를 띈 보드라운 감촉이 손바닥 안으로 기대어오는 느낌이 너무나도 사랑스러워 심장이 크게 뛰었다. 아랫도리에 뜨거운 피가 몰리는 느낌에 마코토는 얼른 손을 떼고 시선을 옆으로 흘렸다. 얼굴이 조금 뜨거워졌다. 아직 아니야. 좀더 좀더 깊숙한 곳까지 떨어져 줄 때까지, 좀더 깊숙이 스며들어 완전히 물들 때까지. 마치 주문처럼 머릿속에서 되뇌이며 다시 하얀 가랑이 부터 시작해서 발가락 끝까지 정성껏 물기를 닦아내었다. 

진흙과 물기로 더러워진 타월을 옆으로 제쳐두고 하루카의 상체를 조심스레 안아 올렸다. 호흡은 아까보다 조금 진정되어있었지만 열은 여전히 높았다. 한 손으로 챙겨 들고온 물건들을 뒤져 생수병과 해열제를 찾아 들었다. 차가운 생수를 입에 머금고 하루카의 입술을 살짝 벌려 입술을 엇갈리게 포개어, 목 안쪽으로 조금씩 물을 흘려보내었다.  두차례 그렇게 물을 먹인 후 해열제를 물과 함께 머금고 다시 입을 맞추었다. 물과 함께 해열제를 혀로 하루카의 목구멍으로 밀어넣었다. 열 때문인지 와닿는 혀가 뜨겁다. 가볍게 혀를 얽었다가 이내 입술을 떼내었다. 투명한 은색 실이 길게 늘어진다. 좀더 그 작은 입안을 범하고 싶은 마음이 끓어올랐지만 꾹 참고 하루카의 몸을 안아올렸다. 가슴에 닿는 뜨거운 숨결이 간지럽다.

침대에 눕힌 하루카의 얼굴은 여전히 창백해보였다. 얇은 여름 이불을 반쯤 덮어주고 새 수건과 세숫대야를 침대가로 가져와 수건을 미지근한 물로 적셨다.  그새 송글송글 식은땀이 맺힌 하얀 이마를 미지근한 수건으로 닦아낸다. 겨드랑이에 끼워두었던 체온계의 삐삐ㅡ하는 소리가 빗소리가 가득한 방에 작게 울려퍼졌다. 마코토는 체온계를 빼내어 액정을 들여다보았다. 38.8도. 

「아직 높네…」

해열제를 먹였으니 곧 어느정도 안정이 되겠지만, 그래도 혹시나 하는 마음에 주방으로 가서 얼음주머니를 만들었다. 얇은 수건으로 감싼 그것을 이마위에 몇분간 올렸다가 다시 미지근한 수건으로 머리와 상체를 닦아주기를 몇 번 반복하였다. 그러던 중 팔과 손에 군데군데 생긴 상처가 눈에 들어왔다. 그러고보니 다리에도..이불을 걷어올리자 무릎에도 멍자국이 몇군데 하얀 피부를 퍼렇게 물들이고 있었다. 순간 울컥 죄책감과 닮은 감정과 함께 기억하고 싶지 않은 장면이 다시금 떠올랐다. 


.
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―――――――――왕자님이 돌아왔다

폐쇄된 수영클럽에서 붉은 기가 감도는 옛 친구를 만났을 때의 그 기분 나쁜 두근거림을 잊을 수가 없다. 어딘가 변해버린 옛 친구를, 하루카의 시선이, 온 신경이 쫓고 있다는 건 곁에 있던 마코토에게 고스란히 전해져왔다. 마음 한 켠에 불안감이 무겁게 짓눌러왔다. 그리고 아니나다를까, 나기사의 수영부를 만들자는 제안에 하루카는「別に、好きにしろよ」한마디로 수락해버렸다. 
그리고 사사베 코치로부터 모르고 있었던 하루카와 린의 과거 얘기를 들었을 때, 망치로 뒷통수를 세게 강타당하는 기분을, 마코토는 느꼈다. 하루카가 경영을 그만둔 이유가 린 때문이라는 것보다도 지금껏 그 사실 조차 모르고 있었다는 것이, 너무나도 충격적이었다. 하루카에 대해서라면 무엇이든 알고 있다고 자만하고 있었는지도 모른다. 

―――――――――인어공주는 왕자님을 사랑했습니다

린에게 전화를 걸어 메세지를 남겼다. 하루와 함께 수영부를 만들었다고. 너도 수영부에 들어가라고.
왕자님과의 사랑을 이루지 못한 인어공주는 결국 거품이 되어 사라진다. 그렇다면.

ㅡ그 거품이라도 전부 긁어모아서 아무도 모르는 곳에 가두어버리자

마녀가 속삭였다.


하지만 그 날. 우연히 보고 말았다. 
하루카를 거칠게 펜스로 밀치는 린의 손.

『아니. 넌 나를 위해서 헤엄치는거야.』

린의 말에 하루카의 눈동자가 크게 동요했다. 잠깐의 침묵 후 하루카가 린의 팔을 붙들고 

『그럼. 한가지 약속해. 나한테 지더라도 수영을 관둔다는 말 하지마. 추태 부리지마. 져도 울지마』

린을 말을 부정하지 않고 정면으로 응시하는 말. 망설임 없는 눈동자. 린이 뭐라고 대꾸를 했지만 이미 마코토의 귀에는 들리지 않았다. 숨통을 죄어오는 느낌에 구토감이 일었다. 쓰디쓴 침을 삼켰다. 

ㅡ쭉 곁에서 함께 있으면서 지켜봐온건 나야. 그런데 왜

왕자님은 일순간에 인어공주의 마음을 빼앗아간다. 그 정도는 각오 하고 있었다. 하지만 왕자님이 인어공주의 존재를 인식해버리면ㅡ언젠가 봤던 인어공주의 애니메이션이 떠올랐다. 바다의 마녀를 물리친 왕자님과 인어공주의 해피엔딩. 동화와는 다른 결말.
꽈득 아랫입술을 깨물었다. 

ㅡ비록 인어공주가 거품이 되어 부서지게 되더라고, 그것만은 절대 용서 못해. 아니 용서 안해

순식간에 시커먼 감정이 온 몸에 차올라왔지만, 꿀꺽 삼켜 밀어넣었다.
첫 만남의 장면이 마코토의 머릿속에서 영화처럼 재생되었다. 푸른 수영장에서 유영하는 하루카의 모습은 어린 눈에 무척 신성하고 아름다워보였다. 마치 동화책 속에 헤엄쳐나온 인어공주처럼. 
친구가 되고 싶다고 생각했다.
곁에 있고 싶다고 생각했다.
동화책 속의 왕자님이 되고 싶다고 생각했다. 하지만 하루카의 왕자님은 린이었다.
왕자님이 떠났다. 왕자님이 될 수 없다는 건 알고 있었지만 빈자리를 메우기 위해 필사적으로 노력했다.
긴 시간을 함께 지내면서 욕심은 점점 부풀어올라 독점하고 싶다고 생각했다. 그에게 있어서 유일한 존재가 되고 싶었다. 그가 마코토에게 있어 그런 것처럼.
하나씩 하나씩
좀더 천천히. 좀더 부드럽게
하루카가 눈치채지 못하도록. 하루카가 상처 입지 않도록.
하지만 세상 일이라는게 그렇게 쉽게 마음대로 되지 않았다.
돌연 나타난 왕자님은 너무나도 손쉽게 인어공주의 시선과 마음을 사로잡았다. 


그 날 밤 밤새 소리 없이 울었다. 초조함과 분함, 슬픔이 엉망진창으로 뒤엉켜 혼란스러웠다. 하나하나 정성스레 공들여서 쌓아온 모든 것이 한순간에 와르르 소리도 없이 무너질 것 같은 위기감에 등골이 오싹해졌다. 조금씩 가까워지던 유일한 존재가 한순간에 저 멀리 떠나버리는 듯한 환상에 떨려왔다. 

「대체 어떻게 하면 하루를 내 손안에 넣을 수 있는걸까？」

응답이 돌아올리 없는 물음은 허무하게 맴돌다가 사라져버린다. 
커튼으로 희끄무레한 빛이 비쳐들 쯔음. 한차례 울고 나니 점점 머릿속이 차가워져왔다. 억지로 감정을 이성으로 전환하여 생각하고 또 생각했다. 앞으로 어떻게 할지,  어떻게 해야할지.

―――――――――마녀는 도박을 걸었습니다


부친을 설득했다. 원래부터 해외로 진출하고 싶어했고, 기회도 열려 있었다. 다만 가족들에 대한 걱정으로 결단을 내리지 못하고 마을에 머물고 있는 아버지를 설득 하는 건 어렵지 않았다. 쌍둥이들은 아직 어려서 크게 문제가 되지 않았지만 이미 고교생인 마코토에게는 지금 시기에 유학은 힘들거라 여겨서 단념하고 있던 터라 당사자로부터의 설득은 금새 그 효과를 발휘하였다.

『전 여기 남겠어요. 아버지, 어머니.』

여기에는 처음엔 반대하시던 부모님도 하루카의 얘기를 해가며 끈질기게 설득한 결과 승락을 받았다. 무대는 만들어졌으니,
도박을 걸었다.

―――――――――만약 도박에서 진다면
 

눈 앞에 뻗어있는 두갈래의 길을 칩으로.
하루카가 존재하는 미래
하루카가 존재 하지 않는 미래
앞으로 걸어가야 할 두갈래의 미래를 칩으로 걸고.


―――――――――만약 도박에서 진다면 내가 거품이 되어 사라질게



적당한 타이밍을 봐서 유학을 가게 되었다고 수영부원들에게 반쪽짜리 거짓말을 했다. 나기사들에게는 미안한 마음이 들었지만 어쩔 수 없었다. 유학 얘기를 들은 하루카의 표정이 굳어가는 것이 보였다. 하루카는 평소 포커페이스인 만큼 표정에서 감정의 기복을 읽기란 쉬운 일이 아니었지만 오랜 시간 곁에 함께 있어 온 마코토에게는 그냥 일상의 한부분이었다. 조금씩 얼굴빛이 창백해져가는 그를 보며ㅡ하루카에게는 미안하지만ㅡ안도감과 약간의 흥분을 느꼈다. 쇼크를 받은 반동으로 날이 선 하루카의 말에 상처받은 듯한 모습도 보이면서 하루카를 뒤흔들었다.
오늘 아침 하루카가 집으로 찾아왔을 때도 실은 마코토는 집에 있었다. 살짝 열린 커튼밖으로 하루카가 자신의 이름을 몇번이고 부르는 모습을 바라보았다. 따끔따끔한 가슴 통증과 함께 얼굴에 메마른 미소가 피었다.
 
『探しに来てくれたんだね、ハル。俺とても嬉しい。でもそれではまだ足りないよ』

아무도 없는 집 안에 마코토의 중얼거림만이 조용히 울렸다. 
그리고 오늘 밤.
만신창이가 된 모습으로 현관문 밖에 나타난 하루카는 궁지에 몰린 사람마냥 절박한 표정으로 매달려왔다.

「가지마! 마코토…가지마 가지마」

가슴에 안긴 채 목 멘 목소리로 몇번이고 반복되는 그 말이 심장 박동을 빠르게 가속 시켰다. 품 속의 소중한 존재를 힘껏 끌어안고 싶은 충동이 일었지만, 행여나 더 부서져버릴까 조심스레 감싸안았다. 
드디어 겨우 손이 닿았다. 겨우 뒤를 돌아봐주었다.


.
.


「하루」
달콤하고 상냥한 목소리.
하얀 팔을 들어 새겨진 빠알간 생채기에 입술을 맞추어 가볍게 빨아올렸다. 익숙한 달콤한 체취와 함께 약간 비릿한 피 맛이 혀끝에 감돌았다. 같은 행위를 반복해간다. 

「좀더 내가 있는 곳으로 떨어져와줘」

이제는 숨결이 많이 진정된 얼굴로 다가가 살포시 입술을 맞추었다.

「정말 좋아해, 하루. 내겐 너 뿐이야.」

창 밖에는 어느새 비가 그쳐있었다.


―――――――――있지, 하루쨩은 바다의 마녀가 싫어?
―――――――――별로 싫지 않아
―――――――――그래?
―――――――――응



(계속)

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