기억의 파편

教室の窓の外に広がる空は昨日の土砂降りが嘘だったかのように高く綺麗な青色に輝いていた。たまにその上をのんびりと泳ぐ白い雲の欠片が余計真っ白く見えるほどに。窓側の一番後ろ席に座ってる宮城は頬杖をついて外の景色を眺めていた。
4時間目は数学だったが、担当の先生に何かあったのか教頭に呼ばれたらしく暫く自習とのことだった。真面目に勉強するやつ、集まって喋ったり笑ったりするやつ、ずっと寝てるやつ、と皆思い思いに時間を過ごしていて教室は少し騒然としていた。

「三井サン何してんだろ」

空を見上げてぼそっと呟いた。そりゃ授業中だろうけど。多分、いや絶対寝てる、かけてもイイ！とひとりでクスクス笑いながら宮城は青空を眺めていた視線を机の上に落とした。開きっぱなしの白いノートの上にシャーペンを滑らせる。

『三井寿』

何となく今頭の中を占領している人の名前を書いて小さく読んでみる。みついひさし。ただそれだけで胸の奥が甘く疼く。

「俺の名前はテストに出ねーぞ？」

いきなりすぐ隣から聞こえてきた耳に馴染む声に、はっ？となってそちらに顔を向けると教室の窓辺からひょっこりと今頭の中で絶賛沸騰中のその人が現れた。突然の登場に驚きのあまり心臓が口から飛び出そうになる。鼓動が早く鳴りすぎてヤバい。焦ってとにかくノートを閉じた。

「は？な、なっ、何でアンタこっちにいんの！？」
「自習。眠くなったから抜け出してきたわ」
「不良やめたんじゃねーすか？」
「うるせーな、いーだろ！どうせ勉強しねーんだし」

いや、少しは勉強してくださいよ。と呆れ顔で言う宮城に「はいはい」と適当に答えて三井は教室の中を見回した。

「ってお前のクラスも自習か？」
「そーすよ」
「で、何で俺の名前？」

あーやっぱ話戻すんだ。宮城がきまり悪い顔でそっぽ向いて「…いや…別になんとなくっす…」もごもごと話す様子を見つめていた三井は「お前耳真っ赤！」とニッコリと笑った。爽やかな笑顔が後ろに広がる青空とピッタリ似合いすぎて何かのCMでも観てる気分になる。
 
「お前俺のこと本当好きな」
「……そうだけど。わりーかよ」
「いーや。うれしいに決まってんだろ」

自分の頭を撫でようと伸ばされた三井の手を宮城は軽く避けながら「髪さわんなよ！」と睨みつける。
「いーだろ、減るもんじゃねーしよ」「いーや。減ります」「ケチ！」とくだらないプチ言い争いから自然とバスケの話になり部活とか試合の話で盛り上がる。三井とのこういう会話はためになるし何より楽しい。
「あ、そうだ」と何か思い出したのか三井が言い出した。

「な、宮城よ。腹減ってねーか？」
「え？まぁ、そこそこ」

そんなん聞いてどうすんだよって顔で首を傾げると三井は得意げな顔で上着のポケットから何かと取り出した。長方形の紙箱にはビターアーモンドチョコレートと書いてある。

「クラスのやつに貰ったんだけど、お前甘いの苦手でもこれなら食えんだろ」
「…まあ」

クラスのやつって何奴？なんでチョコなんか貰ってくるの？！と口に出しかけたが、寸前で踏みとどまる。まるで浮気疑惑でも問い詰めるみたいで格好悪いし、何よりそういうことじゃないのもわかってる。バレンタインデーはとっくに過ぎてるし、別に三井が悪いわけでもない。ただ頭ではわかってても感情はまた別なのだ。この人たらしめ…あの笑顔を他の奴らにも見せてるのかと思うだけでモヤモヤする。
人の気も知らずに当の本人は楽しげにに箱を開けていた。開けられた蓋からツヤのある焦げ茶色の丸々としたチョコを一粒摘んで「ん」と宮城に差し出す。
 こうなったら全部俺が食ってやる！とムキになったけど、表向きは何ともないふりして受け取ろうと手を伸ばしたが、ひょいと交わされた。何？怪訝そうに片方の眉毛を吊り上げて三井を見上げると悪戯っぽい顔でニヤニヤしている。

「はい、あーん」

再びそれが口元に差し出された。宮城はチョコと三井の顔を交互に見遣って短い溜息をつくと口を開きパクっと食いついた。カリッと奥歯で噛み砕くとほろ苦い甘さとアーモンドの香ばしさが口の中に広がる。 まあ、味としては悪くない。

「うまいか？」
「ん」

頷くと三井は満足そうに笑みを浮べ、また一粒差し出した。そうやって何個か食べさせられるうちに体温に溶けたチョコで三井の指先が汚れていくのをじーっと見ていた宮城が席から立ち上がってその手を掴み指を舐め始めた。2番目の関節からゆっくり舐めあげるとビクッと手が震える。三井はビックリして反射的に手を引っ込もうとしたが、びくともしない。力では宮城に勝てない。

「おっ、い、宮城やめっ」

舐めていた指先を口の中に含み優しく噛みながら視線だけ三井の顔に向けるとよく熟れたリンゴみたいに赤かった。
あーあそんな顔しちゃって。
解放してやると慌てて手を後ろに引っ込みまだ赤い顔で睨んでくる。

「何だよ急に！」
「三井サンって、本当にさ」

視線は三井に固定したままゆっくりと言葉を並べながら横に束ねてある白いカーテンのタッセルを解いてカーテンの端を掴み自分の後ろから反対側に引っ張る。即席で教室と遮断された空間が出来上がった。

「無防備っすよね」

片方の手で三井の後ろ首を掴んでは引き寄せ唇を合わせた。突然の出来事に三井が戸惑ってるのをいいことに少し開いてる唇を舐めてその割れ目に舌をねじ込ませた。前歯をじっくりなぞると緊張したのか三井の体が固まるのを感じた宮城は少し目を開けた。三井の手が細く震えてるのが見える。まだあの屋上での事を引きずっているんだろう。それが罪悪感なのか、ただの恐れなのかはわからないけど、宮城にとってはどちらでもよかった。今この瞬間この人の頭の中を自分でいっぱいにできるなら何でも。本当イイ性格してるよ、俺。こんなんでごめんね、三井サン。でも今日はアンタも悪い。そんなもん貰ってきてあんなことするから。
宮城がそっと三井の手を取り指を絡ませて握ると少し間を開けてぎこちないけど握り返してきた。
さらに深く入って舌を執拗に絡めて吸いつく。

「ん…ふ…ぁ……んっ」

時折唇の間から艶やかな吐息が零れる。ちゅうちゅっと唾液の濡れた音が漏れ出したがどうせ教室の中もうるさいし、バレねーだろ、と三井の口の中を気が済むまで舐め回して舌を擦り合わせた。ぬるぬると柔らかくて温かい感触が気持ち良くて酔ってしまいそうになる。
三井が肩で息をし始めた頃にようやく細い透明な糸を引きながら唇を離した。

「…ん…うっ……はぅ、みゃ、っぎ…はぁ…はっ……んっ」

やっと流れ込んでくる空気を必死に吸い込もうと肩を上下させながら潤んだ瞳がうっとりとした眼差しで宮城を見下ろす。その様子が可愛くて両手で頬を包みチュッと触れるだけのキスをした。

「あんまり煽んないでよ」

互いの息を感じられる程の至近距離で淡い色の目を見つめながら甘ったるい声で囁くと目を逸らされた。

「っ…こんなとこで盛りやがって」
「いやだった？」
「……べ…別に嫌じゃねーけどよ」

唇を尖らせてぶっきらぼうにそんなこと言うものだからまたキスしたくなったが何とか抑えた。
代わりに、

「これは没収」

三井が手に持っていたチョコの箱をやんわり奪い取る。

「知らないヤツからこんなの貰うの禁止な」
「は？知らないやつじゃねーし」
「俺が知らない」

拗ねた口調で言う宮城をきょとんとした顔で見つめていた三井はくすりと笑った。

「なにお前嫉妬か？」
「…そーだよ」

素直に答えた。隠したってしょうがないし、この気持ちが解決するわけでもない。

「アンタ無駄に顔いいし、声もそう。性格もそんなんだからみんなに好かれるだろ」
「そんなんってお前な」
「だから」

宮城は頭を下げそのまま三井の胸元に埋めた。ほんのり汗の匂いと柔軟剤の清涼感のある香りが混じった心地良い匂いが鼻腔をそっと撫でる。深く息を吸ってゆっくり吐いた。先からずっと心臓バクバクだ。

「つい焦っちまう」
「宮城…」
「引くよね。俺まじカッコ悪い」
「バーカ、なーに言ってんだ。引かねーよ」

三井は両手で宮城の顔を持ち上げて頬をつねった。「いひゃい」と頼りない声を零す彼にニッコリと笑ってみせて片方の眉に軽く口づけた。

「お前にも可愛いトコあんじゃん」
「んだよ、それ」
「なぁ宮城」

初夏の蒼天にも負けないキラキラな笑顔の三井が眩しくて宮城は目を細めた。こんな透明で綺麗な人が自分の恋人だってことがたまに信じられなくなる。

「大好きだぜ！これから毎日言ってやるよ。俺嘘すげー下手なの知ってんだろ」
「三井サン…」

宮城の目が見開く。
三井は拳を宮城の胸にぽんと軽くぶつけた。触れられたところから小さい熱が生まれる。

「だからもっと自分を信じろ。俺を信じろ」

真昼の太陽みたいに熱く眩しくて
夜空の一等星みたいに明るいけど繊細で優しくて
多分俺一生この人には勝てねーな、と宮城は吹っ切れた表情で小さく笑った。中から湧き上がってくる欲に従い、ひょいと窓を乗り越えて三井に抱きついた。

「俺もサボる」
「おう。じゃ屋上でも行くか」

教室の窓辺になびく白いカーテンをチラッと見遣ってから前を向いた。繋いだ手を優しく引っ張る恋人と共に青空の下を歩く。

車を駐車場に停めて外に出た途端真夏の重苦しい空気が肺に流れ込んできて三井は大きく息を吐いた。

「アッチぃなー」

天気は快晴。透明な日差しに照らされ、たちまち玉の汗が吹き出る。眠気覚ましに噛んでいたガムをポケットティッシュに包んでゴミ箱に投げ入れてから空港の国際ターミナルへ足早に向かった。
開いた自動ドアから流れ出てくる空調の効いた涼しい空気に生き返る～とつぶやきながら中に入った。早朝なのにターミナルにはそれなりに人がいる。
ジャケットのポケットから携帯を取り出し時間を確認する。午前6時半。到着まではまだ2時間ほどある。
三井はどうすっかなーと少し悩んで、上りのエスカレーターへ向かった。出口でずっと待つのも落ち着かないし、そろそろ朝食の時間だし。カフェにでも入って適当になんか食うか。
それに何よりも、

「疲れたぁ」

肩を落としながら盛大にため息をついた。少し頭の中がぼーっとしてるのは暑さのせいではない。
昨日福岡での遠征試合後、打ち上げにちょっと顔だけ出してそのまま車を飛ばして空港へと向かってきたのだった。
12時間ぶっ通し運転はさすがにしんどいな、と三井は手の甲で額を擦りながら思った。
でも、だって。10か月ぶりに帰ってくる恋人の迎えは絶対自分が来たかったんだから仕方ない。
それに確かに疲れてるけど、2時間後宮城に会えると思うだけで自然と口元がほころぶ。
宮城に会いたい。一秒でも早く、その一心で徹夜で走ってきたんだから。

気のせいか少し軽くなった足取りで適当なカフェに入った。サラダにサンドイッチ、アイスコーヒーを頼んで窓際のカウンター席に座る。店の中は数人の客がぽつぽつと座ってるだけでどちらかというと閑散としていた。
12時間ぶりの食事に今までずっと空腹でふて寝していた胃が早く食いもん寄こせ！と騒ぎ立てる。とりあえずサラダから口に運んだ。サラダのドレッシングはさっぱりしてて口の中に広がる柑橘系の香りが暑い季節にピッタリだった。ゆっくりと目の前のものを平らげていく。最後の一口を咀嚼しながら大きい窓の外を眺める。遠くに見える滑走路にどこからか帰ってきた飛行機が着陸してるところが見えた。もうすぐあそこから宮城が帰ってくる。心臓が小さく跳ねた。
宮城に会ったらなんて言おう…とりあえず抱きしめて、やっぱここはおかえり、か？それとも会いたかった？うーんん…三井は小さく唸った。去年は泣いちまってなんも言えなかったんだっけ。
改めて思い出すとなんか一人恥ずかしくなって氷が解けて少し薄くなったアイスコーヒーを一気に飲み干した。いきなり大量に流れ込んできた液体の冷たさに体がブルっとする。お腹を擦りながら携帯を確認すると到着までまだ1時間ちょいある。そうだ、と三井は携帯を持って窓に向けて画面をタッチした。小さいシャッター音が鳴って目の前の風景が携帯の液晶に小さく切り取られる。L〇NEに切り替えてメッセージと共に写真を送った。

『待ってるぜ！』

何度もメッセージを打ち直して結局一言だけ送った。他は顔見て直接言えばいい。三井は携帯をテーブルに置いて頬杖をついてグラスに挿されたストローで溶けかけの氷を弄った。あと1時間。こういう時の時間って過ぎるのおせーんだよな。軽くため息をつく。待つのは嫌いではないけどやっぱり早く会いたいって気持ちが強くて余計時間を遅く感じる。今日はとりあえず宮城を実家に送り届けてやってそんで明日からは一緒にいられる。何しよう、あいつ久しぶりの帰国だし、先ずは…
色々考えるうちに瞼が段々重くなってくる。襲ってくる睡魔に抗おうにも徹夜の運転で疲れた頭では到底無理だった。

◇◆◇◆◇

飛行機は到着予定時刻より30分ほど遅れて空港に着陸した。

「くそ、いっつも到着遅れるし、予定時刻って意味なくね？！」

ぶつぶつ文句を言いながらキャリーケースを取り、急いで出口へと向かった。出口を出た宮城はサングラス越しに周りを見渡す。誰かのお迎えに来たであろう人達が結構いたが、

「いない…」

三井はいなかった。さっき到着してネットが繋がったとき確認したメッセージには待ってるってあったし、空港の写真も一緒だったからこっちにいるはずなのに。もしかしてトイレかなと思い、宮城は暫く出口の近くで待ったが三井は現れなかった。
おかしいと思ってメッセージを再度確認する。窓ガラスの外に見える飛行機と滑走路、あとは画面の端っこに写ってるストローの挿さったグラス。それらから推測するに、窓際にカウンター席のあるカフェという結論に至った宮城はもしかしてと思ってまずは店を探し始めた。 特徴が一致する店は2箇所しかなくすぐ大きい背中を見つけた。どうやらカウンターにうつ伏せで寝てるようだった。

「だから来なくていいって言ったのによ」

小さくため息を零す。
到着の前日福岡で試合があると聞いて迎えはいいっすよ。って言ったのに。この人ってばダメ、絶対に行くということ聞かないし。本当そういうところは頑固なんだよな。律儀っていうか。 もちろんお迎えはすげー嬉しいけど無理してほしくなかった。
キャリーケースを持ち上げで三井に近づいてそっと隣に座った。すうすうとよく寝ている。まあ、疲れただろうな。サングラスを頭にかけて同じくうつ伏せになって三井の寝顔を覗き込む。自分の腕を枕にして横向いてる三井の寝顔はどこか少年のように幼く見える。10か月ぶりに見る恋人の顔が寝顔っていうのも新鮮でいいかも、と宮城はそれを眺めながら思った。
手を伸ばし三井の頭を優しく撫でる。

「頭ちっちぇー」

本人が聞いたら「お前がそれ言う？」とツッコまれるだろうなーと宮城は小さく笑った。撫でていた触り心地の良い髪から手を動かして耳たぶに触れる。あたたかく柔らかい肉の感触が楽しくて弄り続けた。

「へぇ、くすぐってーよ、みゃぎぃ」

急にへへっと笑いとともに舌たるい言葉が小さく開いた三井の唇から零れ出た。
アンタ何勝手に夢の中の俺といちゃついてんだよ。本物はこっちだっつーの！とか心の中でツッコミながらも寝言で自分の名前を呼びながらにっこり笑う恋人がそれはもう可愛くて可愛くて脳が痺れそうになるくらい愛おしい。
宮城は今にも食っちまいたい欲望を抑えつつ、ずっと触っててちょっと赤くなってる耳に顔を近づけた。

「三井さん、朝っすよ～。起きないと」
 
耳元で低い声で優しくささやく。指で三井の顔をなぞるとくすぐったいのか、眉間を寄せるのかと思いきやまたぷふっと笑って、

「リョぉたぁ…あと5分…だけ…」

と甘えるような声で寝言を言う。その瞬間、宮城の心臓が騒ぎ出した。
なっ？！ちょ、ちょちょ、ちょっと！
起こしてびっくりさせようとしたのに返り討ちにされてしまった宮城は、顔はもちろん首までものの見事に真っ赤に染まった。
この人って本当…

「…ずるいよ、もう」

俯いて頭を掻く。
この人っていつもは宮城と呼ぶくせにベッドの上の時だけリョータって名前で呼ぶ。何でって聞いたら「なぜって…俺がそうしたいからだよ」とにんまり笑ってた。そのおかげで不意打ちを食らった今顔だけでなく下の方も爆発しそうだった。んだこれ、俺パブロフの犬かよ？！溜息か深呼吸かわからない大きく深い息を何度も繰り返して、

「ハああぁーくっそ。覚えてろよ」

宮城はまだ少し赤い顔で静かに復讐(?)を誓った。何とか落ち着かせていると隣で動く気配がする。

「っ…んん……？宮城……？」

視線を向けるとまだ眠気の取れてない色素の薄い瞳がこちらを見上げていた。2回瞬きをしてやっと眼の前の人物が宮城と認識したのか、三井の頬が緩み満開した向日葵みたいな明るい笑顔が咲いた。寝ていたせいかいつもより暖かい手が宮城の頬に添えられる。落ち着いたばかりの心臓がまた大きく跳ねた。

「おかえり」

甘い声が耳をくすぐる。
宮城は頬に添えられた恋人の手を取り手のひらに軽く口づけた。

「ただいま、三井サン」